Monsieur Dico

Plusieurs fois - et encore récemment - j'ai entendu des erreurs dans l'emploi de «maint» et «moult». Clarifions la situation! Maint est un adjectif et s'accorde donc. Il signifie plusieurs, un grand nombre de. Il se place avant le nom. On croit que le mot trouve son origine dans le terme gaulois «mantê» ou dans le terme germanique «manigitho», grande quantité. Notons que dans la langue allemande, «mange» signifie quantité et «manch» nombreux, tandis que dans la langue anglaise, «many» veut dire la même chose. « On trouve mainte épine où l'on cherchait des roses », écrit Jean-François Regnard dans «Le distrait». Les locutions courantes «à maintes reprises» et «maintes fois» signifient souvent. « Il sortit de la salle, non sans s'être retourné maintes fois.» (Georges Duhamel, «Salavin»). En revanche, «moult» est un adverbe invariable, qui signifie beaucoup, très. Le mot nous vient en droite ligne du latin «multum», beaucoup. Un proverbe gallican de Gilles de Noyers, en 1558, dit ceci : « Amour peut moult, argent peut tout », ce qui n'était pas très encourageant pour la passion amoureuse ! Le Robert nous signale que c'est un mot sorti de l'usage depuis le XVIe siècle, mais qu'on emploie encore par plaisanterie. « J'embrasserai ta vieille trombine avec moult satisfaction.» (Gustave Flaubert, «Correspondance»). Et tant que nous y sommes, un petit rappel: le mot «gent» ne prend pas de «e», puisqu'il est féminin. On dit bien la gent féminine. La gent, c'est une nation, un peuple, une espèce. « Les hameaux d'alentour s'étaient vidés de leurs mendiants, de leurs estropiés, de leurs fous. Cette gent était échelonnée sur le parcours, avec des musiques, des accordéons, des vielles.» (Pierre Loti, «Pêcheur d'Islande»).

© La Libre Belgique 2004