Dans la course au “16”, la rivalité monte entre Alexander De Croo et Paul Magnette: trois facteurs peuvent l'expliquer

Une promenade très politique

En fait, l’attribution du “16” n’était pas le fruit du hasard mais le résultat d’une promenade. La veille de cette annonce, le président du PS et le président de l’Open VLD, Egbert Lachaert, avaient fait quelques pas seul à seul dans les jardins du Palais d’Egmont. “J’y ai réfléchi, je laisse le 16 à Alexander”, avait soudainement confié Paul Magnette. En échange, il réclamait notamment le portefeuille lié à la Relance pour Thomas Dermine, son fils spirituel en politique et bras droit durant les négociations. Alexander De Croo n’apprendra que le lendemain matin le tournant que devait prendre sa carrière personnelle.

Deux ans et demi plus tard, il ne reste plus rien de cette cordialité. Le poste de Premier ministre est désormais ouvertement convoité par le patron des socialistes francophones. À de multiples reprises, il a affirmé, réaffirmé, son ambition nationale. Encore la semaine dernière, il a déclaré dans une interview qu’il ne déclinerait pas ses responsabilités si la famille socialiste arrivait en tête en 2024. Traduction : il compte bien devenir Premier ministre si le PS cartonne aux élections. C’était écrit, cela dit. Dans la DH, il y a deux ans, le président du PS avait reconnu que l’attribution du “16” à De Croo a été “un peu frustrante” pour lui. Mais après Elio Di Rupo, Charles Michel et Sophie Wilmès, “il fallait un Flamand”.

Les récentes déclarations de Magnette ont heurté l’actuel locataire du “16”, lui-même candidat à sa reconduction. De manière inhabituelle, Alexander De Croo a contre-attaqué sur VTM, dimanche. “Nous sommes à un peu moins de 500 jours des élections. Apparemment, M. Magnette travaille là-dessus. Si j’étais lui, je travaillerais sur le gigantesque écart – qui ne cesse de se creuser – entre le nombre de travailleurs en Flandre et le nombre de chômeurs en Wallonie. Le PS a tous les leviers en main pour y remédier.”

Pour le “16”, les ministres PS ont un mauvais bilan

Lundi, l’agacement du Premier ministre était toujours à son comble. Dans l’entourage d’Alexander De Croo, on juge durement les résultats des ministres fédéraux socialistes francophones après deux ans et demi de Vivaldi. Ces derniers se seraient repliés en position défensive dans plusieurs dossiers (Pensions, Emploi….) et refuseraient de poursuivre les réformes. Les libéraux flamands s’inquiètent également de voir resurgir le spectre des “affaires” du PS (en lien avec le scandale de corruption au parlement européen). Ils regardent également avec crainte l’évolution dramatique des finances publiques de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Comment expliquer cette rivalité grandissante entre Magnette et De Croo, nourrie par la compétition pour le même poste ? Tout d’abord, l’attrait du mandat de Premier ministre a paradoxalement augmenté par la multiplication des crises mondiales. Des décisions fortes et éminemment politiques ont été prises durant les confinements et déconfinements sanitaires. Le sauvetage de secteurs entiers de l’économie a été organisé. Avec l’invasion de l’Ukraine, ce sont désormais les grandes questions géopolitiques qui ont fait leur retour au 16, rue de la Loi. La fonction a repris du lustre dans ses dimensions régaliennes et intéresse à nouveau les hommes et les femmes d’État.

Bleus et rouges, les meilleurs ennemis

Par ailleurs, au sein du gouvernement fédéral, libéraux et socialistes sont à couteaux tirés. En particulier, sur la réforme des Pensions. À la base, ce dossier relève de la ministre PS Karine Lalieux mais le Premier ministre a repris l’initiative en soumettant une note “surprise”, à la tonalité très libérale, à ses partenaires vivaldiens. Les socialistes, comme on pouvait s’en douter, ont très mal pris la chose. Après cette séquence, faut-il voir une vengeance dans l’insistance médiatique de Paul Magnette à réclamer le poste d’Alexander De Croo ?

Enfin, c’est presque mécanique, lorsque les élections approchent (on sera vite en 2024…), les libéraux et les socialistes deviennent les meilleurs ennemis du monde. Les bleus tapent sur les rouges, les rouges tapent sur les bleus. Et cette polarisation des débats autour des deux camps les renforce. Indiquer convoiter la tête du gouvernement fédéral est aussi un message envoyé par Paul Magnette à ses propres électeurs. Il tente de les mobiliser autour d’un objectif : une victoire des socialistes qui serait suffisamment importante pour permettre d’installer l’un des leurs, 10 ans après Elio, au 16, rue de la Loi…