Jean-Christophe Renauld, prorecteur en recherche à l’UCLouvain : “les vaccins ont déjà sauvé 1000 vies en Belgique”

Les hospitalisations font du surplace. Même tendance du côté des contaminations. On se dirige vers un plateau ?

"Les optimistes diront que nous sommes montés sur un plateau plus élevé que le mois dernier. Les pessimistes diront que le taux de positivité pour le variant dit ‘anglais’ augmente sensiblement et que ce variant est sur le point de devenir dominant. Si on considère que nous avons deux épidémies en même temps, celle causée par le virus ‘historique’ est en train de diminuer d’intensité et celle causée par les virus ‘variants’ est en train d’augmenter. Ceci peut donner l’illusion d’être sur un plateau."

On note un relâchement et une certaine lassitude de la population. Quel en est le risque ?

"Il est évident qu’il y a une lassitude. Plus qu’un relâchement, je suis frappé par l’éclosion d’idées pour relâcher les contraintes tout en intégrant ces fameux gestes barrières. La question est de savoir si on préfère un protocole souple appliqué à 100 % ou un protocole strict appliqué à 20 %. Ce n’est pas une question triviale, surtout compte tenu des différences culturelles inhérentes à notre pays."

Sait-on à quel moment le variant sera sûrement dominant chez nous ?

"L’évolution du variant anglais n’est pas linéaire mais elle semble inéluctable. Il sera probablement dominant d’ici 2 à 3 semaines. Cela simplifiera la situation épidémiologique car nous n’aurons plus à considérer que nous devons gérer 2 épidémies en même temps. Ça facilitera le travail des personnes qui essaient de mettre en place des modèles mathématiques pour prédire l’évolution de l’épidémie. Cela dit, d’autres variants vont émerger..."

La létalité baisse ces dernières semaines, la surmortalité également, la tendance devrait-elle se confirmer ?

"Il y a deux mois, nous comptions 50 morts par jour dont la moitié dans les maisons de repos. Nous avons aujourd’hui vacciné les pensionnaires de ces maisons de repos et la mortalité y a été réduite d’au moins 80 %. Par contre, la mortalité en hôpital a été moins réduite et risque d’augmenter avec les hospitalisations. On peut donc prédire que la mortalité ne diminuera probablement pas ou peu en mars. Si la campagne de vaccination pour les personnes âgées et à risque reprend sur de bonnes bases, la mortalité devrait de nouveau diminuer fin avril et en mai."

L’accès au vaccin AstraZeneca pour les plus de 55 ans est-il un élément de plus pour limiter le rebond actuel ?

"Dans la situation d’instabilité où nous sommes, il est urgent d’accélérer le processus de vaccination. Il faut rappeler qu’aujourd’hui, un Belge meurt toutes les heures du Covid. Depuis un an, c’est près de deux Belges sur mille qui sont décédés. Et si je me base sur la mortalité des 12 derniers mois, on peut affirmer que la vaccination a déjà sauvé 1 000 vies en Belgique."