Un rocher de la taille de la région bruxelloise : cette thèse belge apporte un nouvel éclairage sur la fin des dinosaures

Ses recherches partent du cratère de Chicxulub, au Mexique, où a eu lieu l'impact entre une météorite de la taille de la Région bruxelloise et la Terre, "l'un des pires événements de l'histoire de notre planète", explique le géologue, qui a obtenu son doctorat mercredi. "L'impact a déclenché un changement climatique brutal, responsable de l'extinction des trois quarts de la vie sur Terre, y compris des dinosaures non volants", poursuit-il.

L'impact n'a pourtant duré qu'une seconde. "Mon doctorat commence à ce moment crucial. On a du mal à l'imaginer: un rocher de la taille de la Région bruxelloise s'est enfoncé dans la croûte terrestre à la vitesse d'un coup de fusil".

La formation de la roche suévite - la roche formée par l'impact d'une météorite sur Terre, NDLR -, "prend normalement jusqu'à des centaines de milliers d'années, mais là, ça s'est produit en un jour, principalement dans les minutes qui ont suivi la collision", ajoute M. Kaskes.

Selon ce dernier, le cratère de Chicxulub est le seul endroit au monde où ce processus géologique peut être observé avec autant de précision. En examinant une carotte de forage, le géologue de la VUB a pu reconstituer les premiers instants qui ont suivi l'impact de cette météorite, il y a quelque 66 millions d'années.

"Cet impact a laissé derrière lui, dans le monde entier, une couche d'éjecta, c'est-à-dire de matériaux éjectés du cratère, dont de la poussière riche en iridium", précise le géologue. "La prochaine étape consistera à analyser cette même couche à l'aide de nouvelles techniques dans différents endroits du monde et à la comparer avec les résultats obtenus dans le cratère. Ainsi, nous pourrons encore mieux comprendre ce que les dinosaures ont dû endurer immédiatement après l'impact", conclut-il.