Ils roulaient pour atteindre des sommets

D’emblée, je comprends que ces deux personnalités ont plus d’une chose en commun. Et la disposition de l’expo a tout prévu pour mettre cela en avant. Tout est symétrique. Un parcours rouge débute par une photo noir et blanc d’un garçonnet sur un vélo. En face, une vieille voiture pour enfant m’annonce le début d’un parcours bleu. En levant la tête, je découvre une ligne du temps, ponctuée de dates, de photos, de vidéos, de unes de journaux, etc.

Eddy Merckx, "le cannibale"

Mon regard est attiré par les vélos qui trônent au centre gauche de la grande salle d’exposition. C’est le côté qui raconte le parcours d’Eddy Merckx, né le 17 juin 1945. Ces vélos lui ont permis de gravir des sommets et de remporter de magnifiques victoires. Très vite, me voilà dans un café de supporters au design des années 60. L’écran passe en boucle des images de supporters le long d’une route où passent des cyclistes à toute allure. Quelques pas et quelques années plus loin, une dizaine d’écrans collés les uns aux autres reviennent sur les différents franchissements de ligne d’arrivée du héros, sur piste et sur route. Plus loin, un tunnel sombre m’invite à passer en revue les victoires de Merckx au Milan-San Remo.

Au fil des trophées exposés, les visiteurs prennent conscience de l’ampleur du palmarès du cycliste. On le surnommait le "cannibale". Et voilà le mystère éclairci. Vers la fin du parcours, dans une salle, deux journalistes de télévision sont aux commandes dans leur box. J’écoute alors année après année les commentaires sportifs des plus grands journalistes qui vouaient une admiration sans limite à Eddy. Lorsque Luc Varenne commente l’arrivée du cycliste belge en 1975 à Milan-San Remo, des frissons naissent. Si Merckx a fait vibrer plus d’un téléspectateur, ç’eût été impossible sans la transmission de cette beauté du sport par de tels journalistes.

Jacky Ickx, "Monsieur le Mans"

Retour à la case départ et envol vers l’univers du pilote automobile Jacky Ickx. Je vois d’abord sur une vieille photo le futur champion sur les genoux de son père, en plein cours de conduite. Des modèles de voitures qui ont fait de lui une star sont exposés. En les longeant, j’arrive au milieu d’un stand de ravitaillement reconstitué. Dans une odeur de caoutchouc brûlé, tout est aménagé et décoré pour se sentir vraiment dans le stress du stand : effets sonores, voiture grandeur nature, odeurs, etc. Je poursuis la découverte de sa vie. Tout avance à une vitesse folle. Dans une pièce, des écrans tactiles m’invitent à tester mes connaissances automobiles.

Comme son compatriote, Jacky Ickx me fait voyager de victoire en victoire, jusqu’à la fin de l’exposition où trônent, face à face, les portraits de ces deux grands hommes du sport. Derrière eux, il y a une exposition interactive, ludique, accessible à tous et au contenu intéressant. Mais derrière eux surtout, il y a plusieurs pages de l’histoire du sport qu’ils ont écrites et dont toute une génération de Belges est fière.

> Linguistique sportive

Surnoms. Pour avoir remporté six fois les 24 heures du Mans, Jacky Ickx a reçu le surnom de “Monsieur le Mans”. Certains le surnommaient également “The ring meister”.

Eddy Merckx, de son côté, s’est entouré malgré lui d’un lexique dérivé de son nom de famille. L’adjectif “merckxien” est connu aujourd’hui comme désignant un exploit si extrême que les mots manquent pour le décrire. Viendra ensuite le substantif “merckxisme”. Et puisque les superlatifs ne manquent pas, le directeur du Tour de la fin des années 60 invente l’adverbe “merckxissimo” pour signifier “avec panache et autorité”.

>“Pilote du siècle”

Mérites sportifs. Six fois, Eddy Merckx sera proclamé “Sportif de l’année” entre 1969 et 1974. Jacky Ickx, lui aussi, a le mérite de remporter ce titre en 1982. Mais une autre proclamation le couronne de tous les honneurs, celle de pilote du siècle en endurance.

> Hasard du calendrier

21 juillet 1969. Il est 3h56 GMT + 1. Neil Armstrong pose le pied (gauche) sur la Lune et devient ainsi le premier homme à marcher sur la “mer de la Tranquillité”. Quelques heures plus tard, le même jour, un certain Eddy Merckx, cycliste belge en pleine croissance, franchit la ligne d’arrivée du Tour de France et remporte ainsi pour la première fois cette course cycliste de renommée mondiale. En ce jour de fête nationale belge, deux grands hommes atteignent, chacun à leur façon, leur sommet. Un peu plus d’un mois plus tôt, Jacky Ickx remportait les 24 heures du Mans à bord de sa Ford GT 40. Le sport belge voyait ainsi naître ses futures légendes.

> 525 Victoires

Avec ce beau palmarès, Eddy Merckx est considéré comme le plus grand coureur cycliste de l’histoire du sport. Parmi ces 525 victoires, Eddy Merckx a gagné 5 Tours de France, 5 Giro, 1 Vuelta, 7 Milan - San Remo, 3 championnats du monde et bien d’autres courses à la réputation mondiale reconnue de tous. Le 25 octobre 1972, à Mexico City, le coureur cycliste belge bat le record du monde de l’heure en parcourant 49 kilomètres et 431 mètres en 60 minutes.

Du 6/12/2014 au 21/06/2015 au Trade Mart (1, square de l’Atomium, à Bruxelles) L’expo “Eddy Merckx-Jacky Ickx : 70 ans” est ouverte tous les jours de 10h à 18h, sauf le mercredi. Tarifs : de 8 à 15€. Plus d’infos : www.merckx-ickx.be