Les 400 ans de Saint-Loup, chef d’oeuvre baroque

On admire encore la richesse des autels et la beauté du sol dans le choeur, le banc de communion et les dix confessionnaux entièrement sculptés dans le chêne avec une fantaisie éloignée des règles pudibondes des Jésuites.

L’église était à l’origine ornée d’une série d’une trentaine de tableaux peints par Jacques Nicolaï (1603-1678) dans les années 1650. Il était le peintre namurois le plus célèbre de son époque et se forma entre autres à Anvers dans l’entourage direct de Rubens (mort en 1640). Ses tableaux de Saint-Loup ont été depuis dispersés mais on peut revoir cette année leurs reproductions à l’identique replacées à l’église, grâce à l’Irpa.

L'église Saint-Loup est celle qu'admirait Baudelaire qui disait : « Merveille sinistre et galante, Saint-Loup diffère de tout ce que j'ai vu des Jésuites. L'intérieur d'un catafalque brodé de noir, de rose et d'argent. Confessionnaux, tous d'un style varié, fin, subtil, baroque. Saint-Loup est un terrible catafalque ». C'est en sortant de cette église en 1866 en compagnie de Rops qu'il subit une attaque cérébrale qui le mena à la mort.

Peter Huyssens

L’église fête ses 400 ans (les travaux débutèrent en 1621 pour le compte des Jésuites) avec une riche exposition, dans l’église même, de la société archéologique de Namur, racontant son histoire, son architecture, et permettant de découvrir ses trésors cachés. Avec nombre de documents, d’objets sacrés (ciboires, bougeoirs, chasubles) et la possibilité d’explorer la sacristie et les « arrières » de l’église.

Saint-Loup est un chef d’oeuvre de Peter Huyssens (1577-1637), l’architecte-jésuite qui construisit aussi les magnifiques églises baroques de Saint-Charles-Borromée à Anvers, Sainte-Walburge à Bruges, à Maastricht et fit les plans de celle du béguinage à Malines.

Celle de Namur était destinée aux Jésuites et fut d'abord dédiée à Saint-Ignace. Il fallut 24 ans pour l’achever et son prix fut, dit-on, pharamineux (580000 florins d’or). Peter Huyssens était connu pour largement dépasser ses budgets et s’éloigner de la règle de frugalité des Jésuites. Il dû revoir à la baisse ses ambitions à Namur (le pavement de la nef a été simplifié comme les sculptures des voûtes des nefs latérales).

Les Jésuites étaient implantés dans nos régions depuis 1542 et avaient déjà créé une première école (leur spécificité) à Namur en 1610. Mais accusée de troubles au sein de l’Eglise catholique, la Compagnie de Jésus fut abolie par le pape Clément XIV en 1773 et ne fut rétablie que 41 ans plus tard en 1814 par le pape Pie VII.

Privée des Jésuites, l’église de Namur devenait disponible et fut reprise en 1777 par la paroisse de Saint-Loup, qui y amena, outre son patronyme, des objets qu’on y retrouve encore comme le baptistère du XIIe siècle. C’est aussi dans cet interrègne que les tableaux de Jacques Nicolaï furent dispersés, plusieurs aboutissant à la cathédrale Saint-Aubain de Namur.

L'église et l'expo gratuite, sont ouvertes jusqu'au 30 novembre, les mer, jeudi, vend, dim de 14 à 18h et le sam de 11 à 18h