L'inclassable et mystérieux Spilliaert

Les plages vides et mélancoliques, les digues la nuit, les autoportraits si intenses, les insomnies. La Royal Academy à Londres présente avant Paris, une très belle rétrospective du peintre ostendais Léon Spilliaert. Sur la façade de la Royal Academy à Londres, il y a deux grandes bannières: l’une annonce la grande exposition Picasso and Paper consacrée à son oeuvre sur papier (dessins, pastels) et, à côté, celle de la très belle exposition Spilliaert avec la reproduction d’une femme dans le vent du large, au bord de l’eau, sur la plage d’Ostende. Spilliaert et Picasso s’étaient déjà côtoyés en 1904 en exposant ensemble à la galerie Clovis Sagot à Paris. Ensuite, bien sûr, leurs carrières prirent des chemins bien différents. Pour Léon Spilliaert (né à Ostende en 1881, mort à Bruxelles en 1946), si apprécié chez nous, c’est une grande première d’être montré à Londres avec 80 oeuvres importantes, toutes sur papier (mais il n’a fait quasi que cela dans sa vie, ses huiles sont rares et moins intéressantes). Toutes des œuvres des « bonnes années », entre 1900 et 1919, les plus intenses et les plus radicales. S’il bénéficie ainsi d’une si belle exposition à Londres, c’est grâce à Luc Tuymans qui y avait présenté en 2016 une exposition James Ensor et avait alors convaincu la Royal Academy de présenter ensuite Spilliaert qu’il apprécie tout spécialement et dont il se sent très proche. C’est Anne Adriaens-Pannier, grande spécialiste de l’oeuvre qui en est la commissaire. Elle avait déjà mené la méga-rétrospective au musée des Beaux-Arts de Bruxelles en 2006, avec alors, 213 oeuvres choisies parmi 3500 oeuvres dont la grande majorité se trouve chez des privés. L’exposition londonienne ira ensuite au musée d’Orsay à Paris sous l’intitulé Lumière et solitude du 15 juin au 13 septembre. © Spilliaert: Femme au bord de me , 1910, encre de Chine et pastel, 49x60 cm, collection privée (Crédit: Cedric Verhelst) Solitudes inquiétantes Léon Spilliaert fut un artiste solitaire, rangé parfois parmi les derniers symbolistes, ou faisant la transition entre symbolisme et surréalisme. Mais ses visages hallucinés flirtent tout autant avec l’expressionnisme et ses paysages épurés semblent annoncer le minimalisme. En réalité, il était inclassable ce qui fait tout son génie et explique la passion que lui vouent tant d’amateurs d’art. Il était d’abord Ostendais. Depuis son adolescence, au collège de sa ville natale, il remplissait des cahiers d’écoliers de dessins à la mine de plomb. La Mer du Nord s’imposait à lui et resta omniprésente comme le montre l’expo de Londres. Il y ajoutait souvent une atmosphère nocturne inquiétante, mettait l’accent sur la ligne d’horizon où s’inscrivait les contours de la côte urbaine. Tout un symbolisme de la nuit intérieure. L’eau, les vagues, les courants, les nuages et la lumière, parfois quasi abstraits, évoquent les fluctuations, les incertitudes de la vie, les tourments d’un caractère indompté. Ces marines deviennent les modulations infinies de sa subjectivité. Léon Spilliaert est l'homme des solitudes inquiétantes, des perspectives infinies, des interrogations métaphysiques qui le poussent à l’explorer l’intimité d’espaces abandonnés et vides de toute présence humaine (comme le fit à ses débuts De Chirico). Et quand il s’aventure à peindre des intérieurs bourgeois d’Ostende, ceux-ci deviennent des lieux à nouveau mystérieux et inquiétants, sans charme. Toute son oeuvre est dans le dessin à l'encre de Chine, le lavis, rehaussé d'aquarelle ou de crayon de couleur, les pastels.

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