Sans horizon, une vie en est-elle une ?

Tanzanie, 1983. A seize ans, Samantha aime nager dans les eaux délicieuses et pêcher au harpon, elle qui espère (aussi) se trouver un amoureux. A l’internat, où ses parents l’ont parquée depuis longtemps, elle esquive tant bien que mal les blessures de l’adolescence. Ancien officier des forces spéciales britanniques, son père s’éloigne souvent pour de prétendus voyages d’affaires. En réalité, il est mercenaire. Mais l’Afrique est en train de changer : les guerres lucratives semblent appartenir au passé. Pas dupe de la vie que mène son mari mais trop faible pour revendiquer quoi que ce soit, sa mère se noie dans l’alcool. Entre un père absent, et d’une violence imprévisible quand il est de passage, et une mère démissionnaire, Samantha essaie de trouver quelque réconfort auprès de sa sœur Alison. Mais celle-ci est trop occupée à planifier sa vie et à trouver le bon mari (présent, aimable, professionnellement stable - soit le contraire de leur père), ce qu’elle semble en passe de réussir. En porte-à-faux avec ce qu’on attend d’elle, Samantha part à la dérive, frôlant les abymes lors de ses premières expériences de sexe, d’alcool, de drogue. Qu’y peut-elle ? Son avenir est sans perspective. Et plane la sombre menace d’un retour en Angleterre, pays qu’elle a quitté à l’âge de trois ans, qu’elle ne connaît pas, qui l’effraie.