Le MI5 en terrain lettré

Ce n’était qu’un emploi subalterne de secrétaire, tout en bas de l’échelle, mais décroché au MI5, le service de renseignement britannique œuvrant pour la sécurité intérieure - au début des années septante, seuls les hommes accédaient aux postes d’officier. Féministe dans un milieu où cet idéal ne s’exprimait pas, la mère de Serena Frome a poussé sa fille à étudier les mathématiques quand celle-ci, dévoreuse de romans, avait d’autres desseins. C’est pourtant sa passion pour la littérature qui la met dans une position optimale pour piloter l’opération Sweet Tooth, destinée à infiltrer l’univers de Tom Haley, un jeune écrivain prometteur. Alors que la société anglaise, toujours cadenassée par des classes sociales imperméables, semble tentée par l’insurrection et la décadence, le MI5 a décidé de s’intéresser à des auteurs dont l’idéologie est en phase avec celle du gouvernement. "L’écrivain en question n’a pas besoin d’être un fanatique de la guerre froide. Juste de se montrer sceptique sur les utopies concernant l’Est ou sur la catastrophe qui menacerait à l’Ouest […]." Faut-il aller jusqu’à promouvoir la culture et soutenir les écrivains méritants ? "Les Russes le faisaient bien, alors pourquoi pas nous ?" Serena rencontre donc Tom Haley à Brighton, où il vit. Elle avait apprécié ses nouvelles, elle va aimer l’homme. Mais jusqu’où taire les motivations initiales et la mission qui sont les siennes ?