Matthieu Arnold publie une synthèse magistrale de sa vie et de son œuvre. La révolte protestante a cruellement déchiré la chrétienté occidentale.

Il y a cinq cents ans, le 31 octobre 1517, un moine de l’ordre des augustins afficha aux portes du château et de l’université de Wittenberg, 95 thèses "au sujet de la vertu des indulgences". Ce moine, Martin Luther, avait alors 34 ans. Né le 10 novembre 1483 à Eisleben, fils d’un industriel du cuivre qui accédera bientôt au statut de "bourgeois", il venait d’entreprendre des études de droit lorsque, sur une route de Thuringe, la foudre tomba non loin de lui. Terrorisé, il supplia : "Aide-moi, sainte Anne, je veux me faire moine !". Formulé sous la peur, ce vœu ne le liait évidemment pas, mais il l’accomplit. Le 17 juillet 1505, il entra au couvent des érémites augustins d’Erfurt.