Acheter des livres sur Amazon : cauchemar ou modernité ?

Ce "miracle économique" est devenu possible, au fil des années, grâce à la mise en place progressive d’outils performants, constitutifs de l’économie numérique qui émerge depuis le début de ce nouveau siècle. On connaît l’énorme et fulgurante ascension financière des pionniers de cette nouvelle économie, Steve Jobs (Apple), Mark Zuckerberg (Facebook), Larry Page (Google) et quelques autres, devenus milliardaires en quelques années. Parmi eux, le fondateur d’Amazon (1994), Jeff Bezos, est souvent considéré comme un modèle d’innovation et d’audace entrepreneuriale. Son idéal : devenir la plus grosse librairie en ligne du monde, mais aussi le plus grand supermarché numérique de produits high-tech et autres.

Les méfaits des progrès technologiques

La logique numérique entraîne diverses conséquences, que Jeff Bezos se plaît à commenter avec son bon sens commercial, non sans cynisme. Ainsi, dans le commerce du livre, dont il espère à terme voir disparaître la version "papier" au profit du livre numérique. Celui-ci est lisible sur des tablettes vendues par Amazon, l’objectif étant de s’approprier la plus grosse part du marché en élaborant un système fermé (les livres vendus par Amazon n’étant lisibles que sur ses tablettes Kindle), au détriment des concurrents tels que Apple et quelques autres. Aux Etats-Unis, les ventes de livres numériques ont déjà dépassé les ventes de livres physiques depuis 2011.

Ce nouveau modèle économique se met progressivement en place, avec la complicité des consommateurs, qui ne se rendent pas toujours compte des enjeux que cela représente. Il ne s’agit pas de "résister au progrès technologique" que nous offrent ces nouveaux acteurs économiques, mais de mesurer les conséquences que ce modèle entraîne et de faire les choix du monde dans lequel nous voulons vivre demain.

Car, sous la belle apparence du progrès, de nombreuses récessions sociales sont en cours, nous ramenant à l’époque du capitalisme brutal des débuts de l’industrialisation au XIXe siècle : les conditions de travail dans les immenses entrepôts de marchandises d’Amazon sont effarantes de déshumanisation. Le travailleur y est soumis au rythme de la machine (informatique), comme le Charlot des "Temps modernes". La main-d’œuvre intérimaire, abondante, peut être remplacée sans problème, dès que le rendement de l’un ou l’autre saisonnier est trop faible. Les syndicats y sont quasi clandestins. Certaines sociétés de surveillance violent la vie privée des travailleurs - comme ce fut dénoncé récemment en Allemagne. L’ingénierie fiscale est très efficace puisque, en France, par exemple, Amazon paie beaucoup moins d’impôts qu’il ne devrait s’en acquitter, son siège social se trouvant au Luxembourg.

Les difficultés des libraires

Les faillites se multiplient du côté des chaînes de magasins de distribution, aussi bien aux Etats-Unis qu’en Europe. De nombreux libraires sont en difficultés voire sont obligés de mettre la clé sous le paillasson (le site "1 001 libraires", qui voulait en fédérer plusieurs en France, n’a connu qu’une brève existence); des éditeurs "indépendants" souffrent de conditions financières qu’ils doivent accepter de la part d’Amazon s’ils veulent rester présents sur le marché en ligne.

Quelle économie voulons-nous pour notre société ? Ce modèle économique qui tente de s’imposer avec force est bâti sur la croyance qu’il n’y a qu’une seule économie, celle du marché (où biens et services s’échangent au profit de ceux qui les vendent). On parle de "société du marché".

Ce modèle unique du marché feint d’ignorer deux autres faces bien présentes de l’économie dans notre vie quotidienne : la redistribution, qui donne à l’Etat ses moyens d’agir en matière de santé, de mobilité, de sécurité, d’éducation, etc. vers l’ensemble de ses citoyens, au départ du prélèvement des impôts et taxes sur les activités de ceux-ci. La réciprocité, qui gouverne l’ensemble des échanges non commandés par le profit ou l’intérêt. L’amour entre les parents et leurs enfants, le don de soi dans diverses activités professionnelles (santé, éducation, arts du spectacle, par exemple), le don de temps et d’argent de la part des bénévoles et donateurs de nombreuses associations, etc. sont parfois tellement évidents qu’on a tendance à les oublier.

Ces manifestations de la réciprocité, qui revêtent une dimension non monétaire, sont actives dans tout ce qui entretient le lien social dans nos sociétés. Une société d’anonymes est une société qui s’appauvrit !

 Le libraire: le professionnel qui peut guider, aider, parfois dénicher

Les "produits culturels" contribuent, eux aussi, à nourrir le lien social entre les gens. Le livre, en particulier, est généralement le résultat d’un long processus de création, qui part du manuscrit de l’auteur, se poursuit avec le choix d’un éditeur, sa fabrication par un imprimeur, sa mise en place par un distributeur, sa promotion par les critiques qu’en font des lecteurs avertis ou les journalistes spécialisés et, enfin, son exposition sur les tables du libraire. Tout un réseau de liens s’est mis en place depuis le moment de la création du livre jusqu’à ce que vous en teniez un exemplaire entre vos mains. Le libraire, en particulier, est le professionnel qui peut guider, aider, parfois dénicher le livre qui vous plaira, qui correspondra à ce que vous attendiez…

La nouvelle économie numérique ignore tous ces rapports sociaux autour du livre. Elle feint de croire qu’entre les gens et les objets s’établit une relation immédiate, par le truchement de l’argent. Un faux "circuit court", qui "court-circuite" tout un ensemble de professions reliées au livre. Si vous aimez le livre, si vous voulez sauvegarder tout ce qu’il représente comme objet de transmission de culture, rejoignez-nous dans un programme de réflexion et surtout d’action pour maintenir et renforcer un modèle économique riche des rapports sociaux qui le font vivre.

Mobilisons-nous en interpellant les acteurs du monde politique et économique pour faire vivre le livre et toutes les professions qui y sont liées. Boycottons les acteurs économiques qui nous ramènent au capitalisme sauvage du XIXe siècle. Boycottons, finalement, tout ce qui menace de confiscation et de privatisation, au profit exclusif de quelques "ténors" de l’économie numérique (Google, Amazon, Facebook, Apple et quelques autres), les extraordinaires possibilités d’échanges communautaires, non marchands, qu’Internet a permis jusqu’à aujourd’hui.

Si nous voulons une économie au service d’une société épanouie et non l’inverse, devenons des acteurs conscients de la portée de nos achats - dans le domaine du livre en particulier.

Une opinion de Jean-Marie Pierlot, maître de conférence, invité à l’Ecole de communication de l’UCL.

jean.marie.pierlot@ skynet.be