Sophie Wilmès : "J'étais une enfant assez turbulente, très libre. J'avais un côté garçon manqué"

"C’est ici que je viens parfois me promener, quand je parviens à dégager un peu de temps." De sa main, Sophie Wilmès balaie l’horizon : droit devant, un immense champ et un sentier qui le longe. Nous sommes à la limite entre Rhode-Saint-Genèse et Linkebeek dans la banlieue verte de Bruxelles. Cette rencontre n’a pas été simple à organiser. - Une heure d’entretien ? En dehors du bureau ? Impossible ! - Pourquoi ? - Travail, travail, travail… Mais, Covid oblige, la Première ministre a dû renoncer à passer quelques jours à la mer, là où elle aime se ressourcer. Elle a trouvé un peu de temps pour une rencontre, entre deux réunions. À deux pas de chez elle. D’un pas décidé, elle entame le chemin. Il ressemble un peu à sa vie. Il n’est pas rectiligne, mais il y a au loin un cap, un objectif. Nous croisons des promeneurs. Deux dames. Spontanément, l’une se lance : "Ah, c’est vous ? Quelle ténacité ! On pense souvent à vous avec émotion." L’autre renchérit : "On trouve que vous faites cela très bien. Il faut beaucoup de courage. Surtout, continuez." Près d’un arbre, son arbre, Sophie Wilmès propose de faire une halte et d’entamer la conversation. Nous voilà assis dans l’herbe. Original pour l’interview d’une Première ministre. Mais cela correspond à ce que nous avons proposé : qu’elle raconte son parcours personnel, ses doutes, ses joies, ses peines. Et son vécu dans la crise sanitaire. Elle accepte de se replonger d’abord dans son enfance, son adolescence, ses études, ses sorties, ses voyages. Son téléphone sonne à intervalles réguliers. Elle décroche ou répond par messages. Passent d’autres personnes. Le manège est le même. Impossible, dirait-on, pour ces passants, de ne rien dire. "En tout cas, vous gérez cela avec beaucoup de maîtrise. Vous occupez une situation que personne ne voudrait, comme si vous l’aviez toujours fait. J’ai même épinglé une caricature de vous dans ma cuisine !" Reprenons. La politique ? Jeune, elle se dit : ça jamais ! Des conversations avec ses parents, elle ne voit pas l’intérêt de ce métier. Une rencontre, avec le libéral bruxellois, Eric André, aujourd’hui disparu, change tout. Le virus s’installe en elle. Elle découvre que la politique, cela peut être très concret. Décidément, c’est un sentier très fréquenté par ses fans… Une dame nous interrompt : "On compte sur vous dans le prochain gouvernement !" Vient le chapitre de la gestion du coronavirus. On sent une certaine gravité dans la voix. Pas de lassitude. Mais un ton déterminé sur l’objectif. Des erreurs ? Oui elle en a commis. Qui n’en fait pas ? Les tensions avec les virologues ? Elle préfère souligner le travail collectif. Viennent des questions plus personnelles. Un voile couvre son regard lorsqu’elle évoque, sobrement, la mort de son père adoré, Philippe Wilmès, grand commis de l’État. Voici encore une autre dame, plus volubile encore, qui accompagne son chien en promenade. Elle s’arrête net. Adresse quelques gentillesses à la Première ministre. Ne veut pas s’arrêter là : "Attendez, je reviens avec une bouteille de rosé…" L’heure a passé vite. Il faut rentrer pour un call avant la prochaine réunion. Le mot "travail" est sans doute celui qu’elle a le plus prononcé. Avec le mot "famille" : son mari et leurs quatre enfants. "Ma famille, répète-t-elle, c’est ma vie, mon air, ma nourriture." © DEMOULIN BERNARD L'interview Dans quelle famille avez-vous grandi ? Dans une famille classique. J’ai une grande sœur qui a deux ans et demi de plus que moi. Mes parents travaillaient beaucoup. Ils étaient très curieux de tout, avaient un grand sens de l’humour. Mon papa évoluait dans le monde politique sans être au premier plan. Il a notamment été chef de cabinet de Jean Gol. Il était ce que l’on appelait à l’époque un grand commis de l’État. Ma maman a travaillé au cabinet de Mieke Offeciers, une femme ministre du Budget. Déjà ! Quel enfant étiez-vous ? On ne le dirait pas, mais j’étais assez turbulente ! Très libre. J’avais un côté garçon manqué, je jouais avec des G.I Joe. Ma scolarité a été moyenne, très moyenne, je n’étais pas très intéressée par les points. J’avais un contrat : l’objectif était de réussir. J’ai rempli le contrat pour avoir la paix… Vous aviez, paraît-il, un grand sens de la fête… Oui, c’est vrai. J’ai fait beaucoup la fête pendant mes études. Énormément. Mais j’avais, je crois, un équilibre entre la fête et les études. Je faisais tout pour réussir en première session et pour voyager. À l’âge de vingt ans, je suis partie seule, deux mois et demi, sac au dos, en Amérique latine. Une expérience extraordinaire. Il n’y avait pas de GSM. Mon père m’avait dit : "Envoie-moi une lettre chaque fois que tu changes de ville, afin que je puisse te suivre." J’ai respecté la consigne. Vous avez fait vos études à l’Ihecs, école de communication. À quel métier vous destiniez-vous ? Je ne me projetais pas vraiment dans l’avenir. Je n’avais pas envie de faire du droit ou de l’économie, mais plutôt de découvrir des atmosphères de groupe. L’Ihecs offre cela, des travaux d’équipe, une belle ambiance. Cela m’a bien convenu, même si je n’ai jamais travaillé dans ce domaine. Après mes études et un bref passage dans une agence d’événements, j’ai décroché un contrat à la Commission européenne. Cela me permettait de pratiquer les langues, dans un univers international que j’aime beaucoup. J’ai été intégrée dans une unité financière. Je faisais du contrôle. Cela m’a plu de travailler avec des chiffres à tel point que j’ai recommencé une licence universitaire en cours du soir en gestion. Et après, j’ai été engagée dans un cabinet d’affaires. Entre-temps, vous aviez croisé la route d’un Australien… Oui, j’ai épousé un Australien, Christopher, qui est toujours là d’ailleurs ! Il avait un petit garçon dans son sac à dos. Et ensemble, nous avons eu trois filles. Nous vivons toujours tous les six ensemble. Un vrai bonheur. Mes enfants sont élevés dans trois langues : nous parlons anglais à la maison. Moi, je leur parle en français. Les filles ont fait leurs primaires en néerlandais. Pendant ce temps, la politique, que vous aviez toujours gardée à distance, vous a rattrapée… Ah oui, jeune, je m’étais dit, la politique jamais ! Ja-mais ! Et un jour, via un ami commun, j’ai rencontré Eric André qui souhaitait se présenter comme candidat bourgmestre à Uccle, où j’habitais. J’ai eu envie de l’aider. À l’époque, j’étais active dans un comité de quartier. J’ai pris goût à la politique locale. Eric m’a proposé d’être sur sa liste. J’étais 29e sur 41. Je me suis prise au jeu, j’ai fait une vraie campagne, j’ai beaucoup aimé cela. Contre toute attente, j’ai été élue, à trois voix près. Qu’est-ce qui vous a attiré dans la politique ? Quand on est petit, on a tous envie de sauver le monde, ce grand sentiment de l’importance de la justice : j’ai été élevée comme cela par mes parents. Jeune, j’avais été baignée de discours politiques mais cela me paraissait éloigné, c’était quelque chose d’obscur, un peu incompréhensible, je n’en avais pas perçu la valeur intrinsèque. Cela passionnait mes parents mais cela les tenait aussi loin de moi. Plus tard, j’ai découvert que la politique, c’était du concret, que l’on pouvait faire bouger les choses à différents niveaux de pouvoir, que cela touchait le quotidien des gens. Cela correspondait à mon champ de valeurs. De fil en aiguille, vous occupez tous les échelons. Installée à Rhodes, vous êtes élue échevine, conseillère provinciale au Brabant flamand et vice-présidente du MR de la périphérie, bientôt députée… Oui, j’ai fait toutes mes classes… Ces étapes m’ont beaucoup appris. Y compris en commission des Finances et du Budget à la Chambre aussi. Quand, en 2015, certaines personnes m’ont découverte ministre du Budget, j’étais déjà en politique

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