A Doha, l'industrie du tourisme se réjouit du retour de la clientèle chinoise

Le retour très attendu des touristes chinois va doper la forte reprise du tourisme mondial après "deux années d'enfer" dues au Covid-19, ont affirmé les acteurs de l'industrie réunis cette semaine à Doha.

Dans le cadre du Forum économique du Qatar, avionneurs, compagnies aériennes et magnats de l'hôtellerie se sont félicités de la forte reprise du secteur, tout en soulignant l'importance de la clientèle du pays asiatique.

"L'envie de voyager n'a jamais été aussi grande et l'industrie se bat pour répondre à cette demande", a déclaré David Calhoun, le PDG de Boeing, qui s'est dit submergé de commandes d'avions.

Si la saison estivale dans l'hémisphère nord devrait permettre au trafic aérien de retrouver son niveau d'avant la pandémie, les transporteurs comptent aussi sur les passagers chinois, libérés des restrictions imposées pendant la pandémie, pour remplir leurs caisses.

Les vols de Qatar Airways au départ de la Chine sont "absolument pleins", s'est réjoui le patron de la compagnie du Golfe, Akbar al-Baker.

"Non seulement ils paient les tarifs imposés en raison du manque de capacité disponible, mais ils dépensent plus d'argent dans nos boutiques hors taxes à l'aéroport (de Doha) que n'importe quels autres ressortissants", a-t-il ajouté.

Pour le milliardaire américano-thaïlandais, William Ellwood Heinecke, propriétaire du groupe hôtelier Minor International, le boom de la demande chinoise devrait se faire pleinement ressentir au second semestre.

"Nous sommes certainement en plein rebond, mais le plus important, c'est que nous n'avons pas encore vu la Chine revenir", a-t-il mentionné en soulignant que le nombre de touristes chinois en Thaïlande au premier trimestre était encore inférieur de 85% à celui de 2019.

L'homme d'affaires malaisien, Tony Fernandes, qui détient notamment Air Asia, espère ainsi que les 250 appareils de la compagnie à bas coût, cloués au sol durant la crise sanitaire, pourront être remis en service d'ici le mois d'août.

"Nous sommes dans une situation étrange: hier, nous étions en train de lutter pour notre survie, aujourd'hui nous redémarrons 200 avions, ce qui est un travail colossal", a-t-il relevé.

- "Prix raisonnable" -

Les acteurs de l'industrie ont constaté l'évolution du marché, les voyages d'agrément prenant le pas sur les voyages d'affaires, qui représentaient traditionnellement les deux tiers de la demande.

"Cette répartition va probablement s'inverser. Nous sommes déjà à 55% pour les loisirs et 45% pour les affaires", a assuré Sébastien Bazin, le PDG du groupe hôtelier Accor, le plus grand d'Europe, en imputant notamment cette tendance au travail à distance.

Les représentants du secteur ont également défendu la hausse des prix sur le marché, en invoquant les pertes accumulées durant le Covid-19.

"Nous avons vécu deux années d'enfer", a rappelé M. Bazin, selon lequel le tarif des chambres de luxe est actuellement 33 à 35% plus élevé qu'en 2019, tandis que les chambres ordinaires sont 10 à 12% plus chères.

L'industrie hôtelière est aussi confrontée à des difficultés croissantes pour recruter et garder son personnel, a-t-il souligné.

Les établissements qui misaient sur les faibles taux d'intérêt, la main-d'œuvre bon marché et les bas prix de l'énergie, doivent repenser leur modèle, a renchérit M. Heinecke.

Quant aux billets d'avion, ils sont aujourd'hui à un "prix raisonnable", a estimé le Malaisien Tony Fernandes.