Après 40 ans, le réacteur nucléaire Tihange 2 définitivement arrêté

Conformément à la loi sur la sortie du nucléaire, la centrale nucléaire de Tihange 2, d'une puissance de 900 MW, sera donc définitivement déconnectée du réseau le 31 janvier à 23h59, après 40 années de production d'électricité "en toute sûreté", insiste Antoine Assice, le directeur des différentes centrales de Tihange. Elle était en effet entrée en fonction le 1er février 1983 et a, depuis, produit 270 milliards de KWh, soit trois fois la consommation annuelle de toute la Belgique.

Il s'agit du deuxième réacteur mis à l'arrêt, après Doel 3 en septembre dernier -là aussi après 40 ans de service-, et du premier à l'être en Wallonie.

Une centaine de personnes travaillent sur le site de Tihange 2 et chacun d'eux aura une nouvelle fonction à l'issue de la fermeture, souligne Antoine Assice. Certains resteront ainsi actifs sur ce réacteur dans le cadre des opérations de mise à l'arrêt définitif en toute sûreté puis de démantèlement. D'autres iront travailler sur les centrales de Tihange 1, qui sera déconnectée à son tour le 1er octobre 2025, et de Tihange 3, qui devrait voir sa durée de vie prolongée de 10 ans, ou encore dans d'autres services. "Il n'y aura aucune perte d'emploi", assure le directeur du site.

"Ils sont émus"

Ce dernier se dit très fier des équipes de Tihange 2, qui ont produit de l'électricité pendant 40 ans "en toute sûreté et avec respect pour l'environnement". Il salue des travailleurs qui sont restés et resteront professionnels jusqu'au bout. "Ils sont émus, ils ont la machine dans les tripes, mais, dans le même temps, ils ont la sûreté nucléaire dans la tête."

Engie Electrabel aura d'ailleurs besoin de l'ensemble des équipes de Tihange 2 pour leur expérience et leurs connaissances, répète-t-il. D'une part pour la mise à l'arrêt définitif, pour laquelle leurs compétences actuelles sont "parfaites" puisqu'ils arrêtent déjà parfois la centrale dans le cadre d'opérations de maintenance, fait remarquer le directeur de la centrale. Mais aussi dans le cadre du démantèlement, qui nécessite une transformation des compétences. Engie Electrabel prévoit d'ailleurs un important volume de formations pour ceux qui veulent changer de métier.

Après Tihange 2, c'est la centrale de Doel 1 qui suivra, en février 2025. Puis viendra le tour de Tihange 1, qui devrait bien fermer ses portes en octobre 2025, toujours en application de la loi de 2003 sur la sortie du nucléaire. Son éventuelle prolongation n'est pas sur la table des discussions entre son exploitant et l'Etat belge et n'est donc pas à l'ordre du jour, ponctue Antoine Assice.