Belga Films s’offre un nouveau métier

Après une zone de fortes turbulences en 2013, le régime du "tax shelter" a été remis sur le métier afin de le simplifier et, surtout, de mieux l’encadrer pour ne plus connaître les dérives - dont une course infernale aux rendements offerts aux investisseurs - rencontrées ces dernières années. Le nouveau régime a été coulé dans une loi du 12 mai 2014. Le principe général reste celui de l’incitant fiscal offert à toute société souhaitant placer une partie de ses bénéfices dans la production cinématographique et de recevoir, en retour, une exonération fiscale équivalente à 310 % des montants versés (contre 150 % précédemment, lire notre édition du 6 janvier dernier). La principale nouveauté réside dans la garantie donnée à ces sociétés d’obtenir un rendement supérieur à 10 %.

En dévoilant hier, à Bruxelles, les ambitions de la nouvelle société Belga Films Fund (BFF), ses deux responsables, Jérôme de Béthune (président) et Fabrice Delville (directeur général), ont expliqué que cette nouvelle législation avait été un déclencheur pour se lancer dans l’aventure du "tax shelter". "Fin 2013, lorsque j’ai décidé de quitter Scope (société intermédiaire active dans le "tax shelter" depuis plusieurs années, NdlR), il y avait à la fois une lassitude personnelle et un climat négatif sur le marché. La nouvelle loi m’a convaincu de redémarrer", explique M.Delville. "Belga Films a saisi l’opportunité de cette nouvelle loi pour se lancer. C’est une nouvelle activité qui vient renforcer notre métier historique dans la distribution", justifie pour sa part Jérôme de Béthune, actionnaire et directeur des opérations de Belga Films.

Ambition internationale

En ligne avec son statut de distributeur de films américains et francophones à succès (dont les franchises "Hobbit" et "Hunger Games", mais aussi "Lucy" ou le tout récent "La famille Bélier"), Belga Films Fund a fait le choix d’utiliser le "tax shelter" pour lever des fonds en faveur de longs métrages de qualité à ambition internationale. "On veut financer des films de façon solide - et très sécurisée pour les investisseurs - qui iront chercher un public aussi large que possible", expliquent MM. de Béthune et Delville. Le positionnement est donc distinct de Taxshelter.be, société commune d’Artemis et Nethys, qui entend jouer sur toute la gamme des genres audiovisuels et privilégier les productions majoritairement belges. Mais, dans un cas comme dans l’autre, la loi impose que 90 % de fonds levés soient affectés à des dépenses liées à la production et à l’exploitation en Belgique.

Gros potentiel de croissance

Le produit "tax shelter", que BFF lancera officiellement d’ici le début février, offrira trois autres spécificités : sécurité (l’investisseur bénéficiera de garanties et d’assurances), flexibilité (choix des films que l’investisseur veut soutenir, périodicité des paiements,…) et accessibilité (le montant minimal d’investissement n’est que de 5 000 euros, avec un maximum légal de 241 900 €).

"Les beaux jours du tax shelter arrivent !", dit-on chez Belga Films, qui évalue le potentiel global de croissance des fonds levés à 30 % dès 2015 (par rapport à 2014, où l’ensemble des sociétés intermédiaires auraient levé 200 millions d’euros). Ils se disent convaincus que de nouveaux investisseurs seront séduits par la simplicité et la transparence du régime, mais aussi par les rendements garantis. En ces temps de taux rasant les pâquerettes, ce n’est évidemment pas le moindre des atouts du nouveau "tax shelter"…