Maxime Lacour : Ne dites plus UniversCiné, dites Sooner

Pionnier de la VOD, le patron d'UniversCiné Belgium annonce le lancement d’une nouvelle plateforme

Mercredi, c’est en vidéo depuis chez lui, que Maxime Lacour a accepté de répondre nos questions. En cette période de confinement, le patron d’UniversCiné Belgium (une petite structure de dix employés) a longuement hésité à communiquer sur son activité de vidéo à la demande. Non seulement, pour ne pas avoir l’air de profiter de la situation - "On n’a rien demandé, cela nous est tombé dessus, comme sur des milliards d’autres êtres humains." Mais aussi parce que, même s’il a vu le trafic augmenter sur ses plateformes UniversCiné et UnCut - hébergés à Paris chez la société mère UniversCiné France, les serveurs sont en surchauffe depuis le début du confinement -, ce succès tombe plutôt mal…

Beaucoup de boulot

Dans un mois, Maxime Lacour annoncera en effet enfin l’aboutissement de son grand projet, le lancement d’un nouveau service sur lequel les équipes européennes d’UniversCiné travaillent depuis près d’un an. "À un mois de notre lancement, ce n’est vraiment pas le bon moment. J’espère que nos serveurs ne seront pas submergés", s’inquiète-t-il.

Nommée Sooner, cette nouvelle plateforme commune à six pays (dont la Belgique) sera disponible d’ici la fin juin en ligne, mais aussi, progressivement, via les applications smartphones, les box télé et les smartTV. En Belgique, Sooner fusionnera ainsi les offres TVOD (vidéo à la demande par transaction) et SVOD (vidéo à la demande par abonnement) d’UniversCiné et d’UnCut, plateformes ammenées à disparaître.

Les abonnés de Sooner pourront ainsi binge-watcher 1850 films au lancement (avec une dizaine de nouvelles sorties en plus chaque semaine). Mais ils auront aussi à disposition en TVOD l’un des plus grands catalogues cinéma en Europe (près de 11 000 films). Tandis que des négociations sont en cours pour acquérir quelques séries européennes.

Un marché très concurrentiel

D’ici deux ans, Sooner espère compter 50 000 abonnés au Benelux (avec un nouveau marché pour UniversCiné, les Pays-Bas), dont 30 000 en Belgique. À titre comparatif, depuis son lancement en septembre 2018, UnCut a touché 13 000 personnes. Voilà donc des chiffres ambitieux sur un marché ultra-concurrentiel, avec l’arrivée annoncée de mastodontes comme Disney ou Universal… "Dans un an ou deux, il y aura une douzaine de plateformes de SVOD, principalement internationales. Notre approche est au contraire locale", commente le directeur d’UniversCiné.

Lequel annonce également des partenariats avec diverses associations pour proposer un contenu thématique (sur les droits de l’homme, l’environnement, les migrants…) et avec des festivals belges (Namur, Gand, Ostende…) pour éditorialiser l’offre. Tandis que la programmation de trois festivals virtuels (dont le très sympa MyFrenchFilmFestival) sera accessible aux abonnés. Lesquels pourront par ailleurs se retrouver en vrai, lors d’avant-premières et autres événements cinéphiles durant l’année. "Ce que nous voulons, c’est créer une communauté, apporter une dimension plus large qu’une simple offre de SVOD", s’enthousiasme Maxime Lacour.

Un passionné de cinéma

À bientôt 40 ans - il les aura en septembre -, ce père de 4 enfants a clairement trouvé sa voie. Après avoir pas mal bourlingué (notamment au Brésil) et débuté des études de philo à l’ULB, Maxime Lacour passe le concours d’entrée en réalisation à l’Insas le… 11 septembre 2001. Mauvais timing… Il s’inscrira finalement à l’IAD, dans la même promotion que son cousin Valery Rosier (réalisateur de Parasol en 2015 et La Grand Messe en 2019), Xavier Seron et Méryl Fortunat-Rossi. Mais contrairement à eux, il abandonne après la troisième année, ne réalisant donc pas de film de fin d’études.

Après avoir travaillé pour un distributeur européen de DVD - "À l’époque c’était l’Eldorado, avec des chiffres 20 à 30 fois supérieurs à aujourd’hui." - et pour l’asbl d’éducation au cinéma Loupiote, il participe dès 2009 au lancement de l’asbl UniversCiné Belgium, suite à la rencontre, au marché du Festival de Cannes en 2008, entre le Français Jean-Yves Bloch et les producteurs belges Olivier Broncart (Versus) et Denis Delcampe (Need). Lesquels seront rejoints par Luc Dardenne, Philippe Reynaert mais aussi Point Culture pour créer en Belgique l’équivalent de ce qui existe en France, où, depuis 2001 déjà, une cinquantaine de producteurs et de distributeurs indépendants se sont unis pour exploiter leurs films en VOD. UniversCiné s’exportera par la suite en Allemagne, en Suisse, en Espagne, au Portugal…

Pas un concurrent de Netflix

"On est arrivé très tôt. À l’époque, en 2010, on entendait à peine parler de ce que faisait Netflix aux États-Unis…", se souvient M. Lacour. Quand le géant américain débarque enfin en Belgique en septembre 2014, c’est d’abord… une opportunité pour UniversCiné. Car si la plateforme a pour vocation de montrer ses films au grand public, son core-business, était plutôt alors celui de la distribution des films aux autres plateformes que la sienne. Que ce soit VOO, Telenet, Proximus ou iTunes. "C’est une activité en baisse. L’activité TVOD a fortement chuté. En trois ans, les revenus ont été divisés par deux ou par trois, selon les plateformes." Tout bénéfice pour Netflix évidemment, qui investit désormais beaucoup moins dans le cinéma européen, pour se concentrer sur sa production propre, notamment via la coproduction.

Spécialisé dans le cinéma d’auteur - "Nous mettons en valeur un cinéma exigeant, de qualité, mais aussi du divertissement", nuance M. Lacour -, Sooner sait qu’elle ne pourra pas concurrencer Netflix (qui détient environ 80 % du marché de la SVOD en Belgique). La plateforme préfère donc se positionner comme une offre complémentaire…

En quelques dates

• 2001 Débute des études à l’IAD
• 2009 Rejoint UniversCiné Belgium, asbl transformée en scrl
• 2014 UniversCiné devient une société anonyme
• 2015 Lancement d’UniversCiné Luxembourg (géré depuis Bruxelles)
• 2018 Lancement de la plateforme de SVOD’UnCut
• 2020 Lancement de la nouvelle plateforme européenne Sooner

L'offre de Sooner

Lancée dans quelques semaines, la nouvelle plateforme Sooner proposera quatre abonnements différents :

• 6,99 €/mois : abonnement SVOD étudiant
• 7,99 €/mois : abonnement SVOD standard sur 1 écran (en HD)
• 9,99 €/mois : abonnement SVOD standard sur 4 écrans (en HD)
• 14,99 €/mois : abonnement Premium : offre SVOD (en HD) + 3 films par mois en TVOD