Agnès Flémal, directrice générale de l'incubateur WSL : "Nous avons l'obsession de booster les ventes de nos start-up"

Les ingénieurs, aussi brillants et innovants soient-ils, ne sont pas toujours les meilleurs gestionnaires et vendeurs de leurs produits. C'est ce qui a poussé Agnès Flémal à mettre sur pied un programme de formation "sales & marketing" destiné aux start-up technologiques wallonnes et bruxelloises, en vue de doper leur maturité commerciale et d'accélérer leur croissance. Baptisé "CRL Booster" (CRL pour "Commercial Readiness Level"), la première session de ce programme s'est clôturée, ce jeudi soir, à l’occasion de l’inauguration des nouvelles installations de WSL sur le site du Val Benoît, à Liège. Willy Borsus, vice-président et ministre wallon de l'Economie, en a profité pour remettre une certification aux dix-sept premières start-up et spin-off ayant participé depuis janvier à ce programme.

"Tout ce qu'il faut savoir pour décrocher un bon de commande"

"Le CRL Booster, ce sont 10 ateliers d'une journée chacun en présentiel, où on aborde de façon très pratique tout ce qu'il faut savoir et faire pour décrocher un bon de commande auprès d'un client, résume Agnès Flémal. Comment se présenter, comment obtenir un rendez-vous, comment être visible sur les réseaux, comment rédiger une offre commerciale, comment négocier une une offre, etc. On leur donne les bases théoriques et on les met en pratique".

Parmi les 17 participants, on retrouve quelques start-up connues, comme ALX Systems (automatisation de drones), Artesia (valorisation du sous-sol et maîtrise des eaux souterraines), Comunicare (plateforme de mise en relation entre patient et équipe soignante) ou encore Depthen (gestion automatisée d'images et de vidéos). D'autres sont encore en phase de développement ou de validation de leur produit, comme HeartKinetics (application de monitoring de l'insuffisance cardiaque), LiveDrop (instrument de manipulation, à très grande vitesse, de cellules vivantes), Vocalise (technologie pour dépolluer la fumée d'un poêle à bois) ou Oscars (optimisation des flux dans le secteur aéroportuaire et logistique).

Lever les freins à la croissance des start-up tech

"Plus vite une entreprise vend, plus vite elle génère de rentrées, et plus vite elle pourra croître de manière pérenne et spécifique, martèle Agnès Flémal. Lever les freins à la croissance est une priorité dans notre mission de support au lancement et au développement des start-up technologiques. Dans l’industrie, avec une stratégie concrète qui structure les ventes et la croissance de manière cohérente et ambitieuse, une start-up pourra dépasser le point d’inflexion au-delà duquel elle devient rentable, et prendre des parts de marché significatives à l’international. Le CRL Booster a été conçu spécifiquement pour ça". 

Une deuxième session sera organisée cette année et une troisième est prévue en 2022.

Création de 1041 emplois directs

Willy Borsus a vanté les performances "remarquables" obtenues par le WSL: création de 1041 emplois directs et chiffre d'affaires cumulé s'élevant, en 2020, à 714 millions d'euros (plus de 160 start-up tech ont été accompagnées en 20 ans). "Le modèle développé par WSL est pertinent et offensif, salue le ministre. Il répond à la nécessité de soutenir les start-up, singulièrement dans le domaine des sciences de l'ingénieur, pour qu'elles grandissent. La croissance de nos entreprises reste en effet un enjeu majeur et le rôle du gouvernement, avec les intercommunales de développement économique, les invests, les entrepreneurs et les incubateurs, est de déclencher et d'accompagner des projets entrepreneuriaux comme ceux présents au sein de WSL".

Cette ambition se retrouve au centre du plan de relance de la Wallonie. "Quatre millions d’euros vont être consacrés, via le plan de relance, pour permettre à nos entreprises à haut potentiel de croissance de devenir des scale-up".

Parmi les sociétés qui ont été accompagnées ces dernières années par le WSL, on épinglera Cefaly, Axinesis, LambdaX, Aerospacelab, Invineo, Osimis, MintT, Mirmex Motor, Oncomfort, Tessares ou encore Verbolia.