Jean-Louis Van Marcke : "Le souci dans notre métier, c’est que si on n’est pas dans le top 3 ou le top 5 d’un pays, on ne perce pas"

Van Marcke est un nom connu dans le petit monde de l’immobilier. Et pour cause, Jean Van Marcke, le paternel, a propulsé l’entreprise de sanitaires fondée en 1929 par son propre père hors de son fief de Courtrai et même, hors de nos frontières. Son fils cadet, Mathieu, a créé l’agence de com’ spécialisée en immobilier Hooox et tenu les rênes du salon Realty lors de ses dernières éditions. Tandis que Jean-Louis, son aîné (52 ans), patron de Bobex, la société qu’il a lancée en 2000, est lui aussi versé dans la brique, à tout le moins… virtuellement. Et ce, même s’il ne s’y destinait pas à ses débuts.

“Mon rêve a toujours été de créer ma propre société”, évoque l’entrepreneur né. La chance lui sourit quand, au sortir de ses études d’économie à la KULeuven, il est retenu parmi les dix lauréats du Fonds Prince Albert, qui envoie de jeunes talents piloter des projets de développement d’entreprises à l’étranger. Le voilà en route pour la Chine à 25 ans, en 1994, chargé d’y ouvrir une usine de production de rayonnages industriels. “C’était une expérience fantastique”, s’exclame Jean-Louis Van Marcke, qui traite sur place de tous les aspects (recrutement du personnel, production, vente, finance, achats…) et à qui répond une équipe de 100 personnes dont un contremaître belge. “J’ai même appris le Chinois.”

Trois ans après, de retour en Belgique, le jeune homme s’installe à Bruxelles, qu’il ne quittera plus, et rejoint la société de consultance en management Arthur D. Little. Sans oublier pour autant ses amours entrepreneuriales. “C’était la fin des années 1990, le boom d’Internet, et tout consultant avait dans son tiroir un business plan pour monter une boîte en ligne”, se souvient Jean-Louis Van Marcke, qui se décide à agir et fonde Bobex avec son associé David Schnall. “Nous avons exploité l’essence même d’Internet, la mise en relation entre des parties, en misant d’abord sur le B2B.” Sur leur plateforme de comparaison de devis, les acheteurs sont épaulés dans leur recherche de fournisseurs et de prestataires de services (impression de documents, création de sites web, transport…).

Expansion internationale

Dès 2003, le succès aidant, place à l’expansion. En cinq ans, grâce au relais de la franchise, Bobex dépasse le Belux pour s’aventurer au Royaume-Uni, en France, en Allemagne, en Suède et aux Pays-Bas. “Le souci dans notre métier, c’est que si on n’est pas dans le top 3 ou le top 5 d’un pays, on ne perce pas.” Les besoins d’investissement en marketing grandissants et la crise des dotcoms ont raison de ces rêves de grandeur et le duo à la tête de la plateforme choisit de se recentrer sur le Benelux, en propre.

Mais aussi de s’ouvrir aux particuliers et au secteur de la construction et de la rénovation, qui génère à présent 85-90 % de ses activités avec la comparaison de devis en ligne pour des produits phares tels que les panneaux solaires, le traitement de l’humidité, les châssis, les pompes à chaleur, les chaudières à pellets, l’isolation, les adoucisseurs d’eau… Bien lui en a pris puisque, depuis la consolidation de 2010, désormais n° 1 en Belgique et n° 4 aux Pays-Bas, Bobex connaît une croissance de 15 % par an, souligne son cofondateur. De belles années qui voient la naissance de deux autres sociétés : Govex, une plateforme de consultation d’appels d’offres publics, et Conversion Impact, une agence de marketing en ligne.

Chaque mois, ce sont près de 20 000 ménages qui font une demande de devis sur Bobex, économisant en moyenne 30 % du prix en comparant les offres de plus de mille entreprises clientes. Mais à nouvelle année, nouvelles ambitions. La reprise de son concurrent français Renowizz marque le passage à l’an 2021 pour Bobex, qui a bon espoir de doubler son chiffre d’affaires d’ici 2025 pour le porter à 12 millions d’euros en scrutant également les opportunités de reprise aux Pays-Bas. Ainsi qu’en s’attaquant à de nouveaux produits en vogue : les batteries domestiques, les stores solaires, etc.