Cinq policiers inculpés pour meurtre après l'arrestation brutale d'un Afro-Américain: "La police l'a battu au point qu'il était méconnaissable..."

Cinq policiers ont été inculpés et incarcérés jeudi pour meurtre à la suite du décès début janvier d'un Afro-Américain, quelques jours après une arrestation que sa famille juge brutale, dans le sud des Etats-Unis, selon des documents judiciaires.

Publié le 26-01-2023 à 22h13 - Mis à jour le 26-01-2023 à 22h14

Ces agents de la police de Memphis, grande ville du Tennessee, sont visés par plusieurs chefs d'inculpation, dont meurtre, coups et blessures ou encore enlèvement, d'après le registre de la prison du comté de Shelby.

Le 7 janvier, des policiers avaient voulu arrêter Tyre Nichols, Afro-Américain de 29 ans, pour une infraction routière.

Alors que les agents s'approchaient, une "confrontation avait eu lieu" et "le suspect s'était enfui", ont affirmé les forces de l'ordre dans un communiqué.

Tyre Nichols avait finalement été interpellé mais s'était plaint d'avoir du mal à respirer, et avait été hospitalisé.

Il était décédé trois jours plus tard.

Les détails de cette arrestation ne sont pas encore clairs: une vidéo des faits existe, mais elle n'a pas encore été rendue publique.

Mais selon les avocats de la famille de Tyre Nichols, "la police l'a battu au point qu'il était méconnaissable".

L'affaire trouve un écho particulier dans un pays encore marqué par la mort de George Floyd, en mai 2020, et les manifestations Black Lives Matter, contre le racisme et les violences policières, qui avaient suivi.

Les cinq agents inculpés ont été licenciés la semaine dernière. L'investigation interne de la police avait démontré qu'ils avaient fait usage de la force de façon excessive.

D'autres policiers font encore l'objet d'une enquête.

Les agents mis en cause sont "directement responsables des violences physiques commises sur M. Nichols", a déclaré mercredi la cheffe de la police de Memphis Cerelyn Davis, estimant qu'il ne s'agissait "pas seulement d'une erreur professionnelle, mais d'un manque d'humanité".

"Cet acte était odieux, irresponsable et inhumain."

La vidéo de l'arrestation, qui a été montrée à la famille de Tyre Nichols, devrait être rendue publique dans les prochains jours.

"Je m'attends à ce que vous soyez scandalisés" en voyant ces images, a admis Cerelyn Davis.

Jugeant également probable l'organisation de manifestations, la cheffe de la police a appelé à ne pas "inciter à la violence ou à la destruction".