Visé par un attentat, le célèbre journaliste d'investigation Peter R. de Vries lutte pour sa vie
Célébrité de la presse néerlandaise, il est entre la vie et la mort après l’attaque subie mardi.
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Publié le 07-07-2021 à 20h40 - Mis à jour le 07-07-2021 à 20h56
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Le journaliste néerlandais d’investigation Peter Rudolf de Vries, spécialiste des enquêtes criminelles, lutte pour sa vie sur un lit hôpital à Amsterdam. Le journaliste, âgé de 64 ans, a essuyé plusieurs tirs à bout portant, dont un dans la tête, mardi soir sur Leidersplein, en plein centre d’Amsterdam alors qu’il sortait du studio de télévision d’un talk-show où il était intervenu en tant qu’invité. La police a arrêté deux suspects - un Néerlandais de 21 ans et un Polonais de 35 ans - mardi soir et soupçonne une de ces deux personnes d’être le tireur. "L’attaque contre Peter R. de Vries est choquante et inconcevable, c’est une attaque contre un journaliste courageux et par conséquent une attaque contre la liberté de la presse qui est si essentielle pour notre démocratie et notre État de droit", s’est ému le Premier ministre démissionnaire Mark Rutte. "Les journalistes doivent pouvoir faire leur métier en liberté et sans être menacé", a déclaré le roi Willem-Alexander, indiquant que les pensées de la famille royale allaient à M. de Vries et à ses proches.
De Strasbourg, où ils participaient à la séance plénière du Parlement européen, le président du Conseil européen Charles Michel puis la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen ont dénoncé une attaque contre la liberté de presse et l’état de droit. "La tentative d’assassinat de Peter R. de Vries démontre l’amplification des menaces contre les journalistes en Europe", a souligné le secrétaire général de Reporter sans frontières Christophe Deloire. L’ONG appelle la justice néerlandaise à mener une enquête prompte et approfondie et à protéger les journalistes pour éviter que "cette lâche attaque" ait un effet dissuasif.
Journaliste tenace
Peter R. De Vries est une figure légendaire de la presse néerlandaise. Il s’était rendu célèbre en couvrant pour De Telegraaf l’enlèvement du magnat de la bière Freddy Heineken qui, en 1983, avait fait les gros titres dans le monde entier. Il avait tiré un livre de cet événement, basé sur des entretiens avec deux des ravisseurs, Cor van Hout et Willem Holleeder.En 1994, il avait retrouvé au Paraguay un troisième ravisseur, extradé vers les Pays-Bas en 2002.
Le journaliste s’était ensuite tourné vers la télévision. Il y a animé sa propre émission sur les affaires criminelles. Son travail conduit notamment à la libération en 2002 de deux beaux-frères condamnés pour le viol et le meurtre d’une hôtesse de l’air à Putten, au centre des Pays-Bas. La police a finalement arrêté un nouveau suspect en 2008, condamné ensuite à 15 ans de prison.
Le journaliste néerlandais avait acquis une renommée internationale en 2008 lorsqu’il avait remporté un Emmy Award pour son reportage sur la disparition de l’Américaine Natalee Holloway sur l’île caribéenne d’Aruba. Peter R. de Vries montre en effet un penchant particulier pour les affaires non résolues, dont le meurtre de Nicky Verstappen, un garçon de 11 ans qui avait disparu d’un camp de jeunesse en 1998 et avait été agressé sexuellement avant d’être tué. L’affaire avait connu des rebondissements, conduisant à la condamnation d’un suspect.
Dans le collimateur d’un trafiquant de drogue
Au fil des années, le journaliste apparaît régulièrement comme témoin devant des tribunaux du fait de son expertise dans plusieurs dossiers. Depuis l’an dernier, il faisait ainsi figure de conseiller et de confident de Nabil B., principal témoin à charge dans l’affaire contre Ridouan Taghi.
Chef d’une organisation criminelle active dans le trafic de drogues, M. Taghi avait été qualifié avant son arrestation, en 2019 à Dubaï, de criminel le plus recherché des Pays-Bas. En 2019, Peter R. de Vries avait tweeté que selon des informations de la police, il figure sur la liste de mort de Ridouan Taghi. Le journaliste refusait cependant d’être placé sous protection policière.