"Journée critique" en Nouvelle-Zélande : une tempête prive des milliers de personnes d'électricité

Des milliers de foyers néo-zélandais étaient privés d'électricité et les vols étaient cloués au sol lundi, alors qu'une tempête tropicale s'abattait sur le nord du pays.

Publié le 13-02-2023 à 09h16 - Mis à jour le 13-02-2023 à 10h59

People watch as waves crash against the cliffs at an Auckland beach as a cyclone hits the upper parts of New Zealand, Sunday, Feb. 12, 2023. New Zealand's national carrier has canceled dozens of flights as Aucklanders brace for a deluge from Cyclone Gabrielle, two weeks after a record-breaking storm swamped the nation's largest city and killed four people. (Brett Phibbs/NZ Herald via AP) ©New Zealand Herald

Quelque 58.000 personnes étaient privées d'électricité lundi après-midi en Nouvelle-Zélande, selon Roger Ball, le chef de l'Agence nationale de gestion des urgences Roger Ball, en raison d'une tempête tropicale s'abattant sur le nord du pays.

L'état d'urgence a été déclaré dans cinq régions du nord de l'archipel, concernant près du tiers des 5,1 millions d'habitants du pays.

Bien que la tempête a été rétrogradée de son statut de cyclone en s'approchant de la Nouvelle-Zélande dimanche, des pluies diluviennes et des vents violents ont abattu des arbres, endommagé des routes et fait tomber des lignes électriques.

Une personne est portée disparue, a indiqué la police. Elle se trouvait à bord d'un bateau d'où elle avait émis un signal de détresse lundi matin à proximité de l'île de la Grande Barrière (nord).

Le Premier ministre néo-zélandais Chris Hipkins, établi à Wellington, faisait partie des milliers de personnes bloquées à Auckland (nord), après l'annulation de vols du fait de la tempête.

"Les choses vont empirer avant de s'améliorer", a déclaré M. Hipkins lundi lors d'une conférence de presse, appelant la population à "se préparer" et à "rester à l'intérieur si vous le pouvez".Le ministre de la gestion des urgences, Kieran McAnulty, a averti qu'il s'agirait d'une "journée critique" en raison de la combinaison "hautement dangereuse" de vents violents et de fortes pluies. Bien que la tempête se soit affaiblie par rapport à son statut précédent de cyclone, elle a déjà déraciné des arbres, endommagé des routes et fait tomber des lignes électriques.

A general view of a damaged road after a storm battered Titirangi, a suburb of New Zealand's West Auckland area, on February 13, 2023. - Thousands of homes in New Zealand were without power and flights were grounded Monday as a tropical storm lashed the north of the country. (Photo by Diego OPATOWSKI / AFP) ©AFP or licensors

M. Hipkins a fait savoir que le gouvernement envisageait de déclarer l'état d'urgence national pour la troisième fois seulement dans l'histoire du pays, mais que cela n'était pas nécessaire pour le moment.

Des rafales de vent atteignant 140 km/h se sont abattues sur le nord de la Nouvelle-Zélande, et des rafales jusqu'à 110 km/h ont été enregistrées au niveau du pont du port d'Auckland.

Le ministre chargé de la gestion des urgences, Kieran McAnulty, avait averti qu'il s'agirait d'une "journée critique" en raison de la combinaison "hautement dangereuse" de vents violents et de fortes pluies.

Auckland, la plus grande ville du pays avec 1,6 million d'habitants, se remet à peine des inondations soudaines qui ont fait fin janvier quatre morts et contraint des milliers de personnes à quitter leur domicile.Les conditions météorologiques ont bouleversé le réseau de transport néo-zélandais, avec des annulations de vols et de trajets en train et en bus.

Air New Zealand a indiqué qu'elle avait jusqu'à présent annulé 509 vols, mais que le trafic devrait reprendre normalement mardi.

La compagnie aérienne a précisé que les déplacements de quelque 10.000 clients internationaux ont été perturbés.