La Villa Windsor bientôt ouverte au public: quelle est son histoire?

L'histoire de la Villa Windsor, propriété de la ville de Paris.

Régine Salens

Publié le 01-04-2023 à 18h21 - Mis à jour le 01-04-2023 à 18h24

C’est en 1859 que fut construit ce qui s’appelait à l’origine le château Le Bois dans le Bois de Boulogne à Paris. Comprenant 14 chambres, le bien situé au n°4 de la route du Champ-d’Entraînement à la lisière de Neuilly-sur-Seine, appartient à la famille Renault avant son rachat par l’État français. Après la Seconde Guerre mondiale, le général de Gaulle y élit domicile.

Mais son actuel nom, à savoir la Ville Windsor, lui vient de ses célèbres occupants de 1952 à 1986 à savoir le duc et la duchesse de Windsor. Après son abdication en 1936, le roi Edward VIII prend le chemin volontaire de l’exil. Suite à son union avec Wallis Simpson, il occupe un temps le poste de gouverneur aux Bahamas. Après la guerre 39-45, le couple intègre la Cafe Society de l’époque, faisant halte au cours de l’année sur la Riviera, en Méditerranée, à New York et à Paris.

Ils jettent leur dévolu sur cet hôtel de maître appartenant à la Ville de Paris. Connue pour son goût du beau et son élégance, la duchesse de Windsor va faire entièrement redécorer la villa dans des tons raffinés par la maison Jansen avec du mobilier qui donne tout le cachet aux lieux.

Le duc et la duchesse de Windsor ont mené grand train de vie tout au long de leur union. L’ex-roi a reçu sa part d’héritage de son père le roi George V, il a quitté le Royaume-Uni avec un précieux écrin de pierres précieuses offertes pour la plupart lors de ses séjours en Inde au temps de l’Empire et qui serviront à créer de somptueuses parures chez Cartier pour la duchesse.

Le loyer pour la “Villa Windsor” est de plus symbolique, le couple est également exempté de l’impôt sur le revenu et achète des biens détaxés via l’ambassade. Si la villa est le point d’ancrage du couple, celui-ci séjourne les week-ends au moulin de la Tuilerie.

En 1972, la santé du duc de Windsor décline fortement. La reine Elizabeth, le duc d’Édimbourg et le prince Charles viennent à son chevet à la villa. La duchesse y résidera jusqu’à sa propre mort en 1986. La Ville de Paris reprend la résidence avant de la louer pour 50 ans à un certain Mohamed Al-Fayed, alors propriétaire du magasin londonien Harrod’s. Celui-ci entreprend de conserver l’âme Windsor de la demeure, rachetant ici et là des objets ayant appartenu au duc et à la duchesse.

Cette fois, pas de loyer symbolique mais un montant annuel d’un million de francs français avec l’engagement de rénover les lieux sous la houlette de l’architecte d’intérieur Philippe Belloir.

Été 1997, la princesse Diana, divorcée, passe un séjour à Saint-Tropez avec ses fils William et Harry à l’invitation de Mohamed Al-Fayed, grand ami de longue date de la famille Spencer. C’est ainsi qu’elle fait la connaissance de son fils Dodi, producteur de cinéma. Au mois d’août, ils se retrouvent cette fois-ci sans les petits princes. Après la Côte d’Azur, le couple traqué par la presse, remonte sur Paris. Dodi fait visiter la villa Windsor à Diana. Avaient-ils l’intention de se marier et d’y fixer leur résidence ? Nul ne le saura jamais. Le 31 août, tous deux perdent la vie dans l’accident de voiture du Pont de l’Alma.