Le Chianti, de vignes en villages

L’un des premiers villages à mériter l’attention est Impruneta, à 18 kilomètres de Florence. Réputée pour ses vins dont une fête, "la festa dell’uva", a lieu chaque dernier week-end de septembre, cette petite ville l’est aussi pour ses articles en terre cuite, réalisés par des maîtres potiers. Cette tradition de la terracota remonte au XIIIe siècle. Les artisans utilisaient l’argile locale, résistant au gel, pour produire les briques et des récipients en tout genre : pour l’huile d’olive, les plantes, mais aussi les plats, assiettes Aujourd’hui, la plupart de ces produits en terracota sont encore fabriqués à la main, selon les techniques traditionnelles, ce qui explique leur grande qualité. Autre particularité d’Impruneta : la Feria de Saint-Luc. C’est l’une des dernières et plus anciennes foires à bétail dont les origines remontent à plus d’un millénaire. Elle a lieu chaque année, la semaine comprenant le 18 octobre, fête de saint Luc.

16 kilomètres plus loin, Greve in Chianti, du nom de la rivière qui le traverse, est l’un des centres urbains les plus importants de la vallée. Mais cette petite ville n’en a pas perdu pour autant son charme. La place principale, la piazza Matteotti, en est le premier témoin. Triangulaire, en forme de coquillage, et surmontée de petites terrasses, c’est un lieu recherché par les gourmets. Chaque année, en septembre, elle accueille l’une des plus importantes foires aux vins de la région. L’occasion de découvrir les nombreuses petites productions locales qui offrent parfois d’heureuses surprises. Sur cette place, n’hésitez pas à entrer dans l’incontournable boucherie Antica Macelleria Falorni, avec ses jambons qui pendent par dizaines au plafond, les fromages qui sèchent sur des planches en bois, difficile de résister. Par ailleurs, l’église de la Santa Croce offre des tableaux de l’école de Fra Angelico.

Vient ensuite, après quelque 20 kilomètres de petites routes sinueuses, Castellina in Chianti, cette petite ville fortifiée aux origines étrusques, dont on peut trouver de nombreux sites dans les alentours, est concentrée autour de son église romane. Le centre du village, principalement piétonnier, avec ses œnothèques, ses petits commerces traditionnels, offre l’image d’une petite vie tranquille qui semble avoir échappé au temps. Quand on longe les remparts, on peut apercevoir de belles vues sur les vallées de l’Arbia, de la Pesa et de l’Elsa.

10 kilomètres plus loin, au cœur du Chianti Classico, surplombant des vignobles et des champs d’oliviers, Radda in Chianti offre des vues à 360° sur la campagne toscane. Ce positionnement dominant en avait fait la capitale de la Ligue au XVe siècle. Plusieurs palais témoignent de cette période sanglante, dont le principal, le Palazzo del Podestà, a été récemment rénové. La rue centrale piétonnière accueille chaque année une foire aux vins au début du mois de juin. Au carrefour des provinces de Sienne, Florence et Arezzo, Radda est le point de départ idéal de nombreuses promenades ou excursions, notamment vers le "Castello di Ama" (voir épinglé).

A 14 kilomètres de là, Gaiole, une ancienne base militaire florentine. De nombreuses fortifications à Gaiole et dans les alentours témoignent encore de cette puissance. La plus spectaculaire est sans doute le Castello di Brolio. Ce château, étroitement lié à l’opposition de Florence contre Sienne, fut envahi par les Siennois en 1252. Transformé au XIXe siècle, on peut visiter ce palais, ainsi qui la chapelle néogothique Saint-Jacob. Gaiole est aussi le point de départ de la course cycliste l’Eroica.