Quatre défenseurs de l’environnement tués par semaine en 2019 : "Le nombre réel est probablement bien plus élevé"

Une nouvelle fois, l’Amérique latine reste la région la plus dangereuse pour ces activistes et ces communautés. Deux tiers des assassinats de l’an dernier ont été perpétrés sur son sol. La situation s’est particulièrement dégradée en Colombie où 64 défenseurs de la nature ont été tués, soit plus du double de 2018. Et le nombre le plus haut que Global Witness ait jamais enregistré. Parmi ces meurtres, 14 étaient liés à des tentatives de substitutions de cultures illégales de coca ou de marijuana. Des actions menées, aussi, pour défendre les terres des autochtones.

Au Honduras, le nombre d’assassinats a aussi fortement augmenté. Passant de 4 en 2018 à 14 l’an dernier, cela en fait le pays le plus dangereux au monde pour les défenseurs de l’environnement, en comptant en nombre de meurtres par habitant. En Amazonie, 33 militants sont morts, dont 90 % au Brésil où les politiques de libéralisation de l’exploitation des terres déforestées, menées par le gouvernement de Jair Bolsonaro, ont attisé les tensions entre populations locales et exploitants industriels. Autre pays où la forêt est une ressource précieuse, les Philippines deviennent une terre de plus en plus dangereuse pour les militants. L’an dernier, 43 y ont été tués, contre 30 l’année précédente.

L’Europe n’est pas épargnée. Deux gardes forestiers ont été abattus en Roumanie pour avoir enquêté sur des affaires de déforestation illégale. D’après Global Witness, 16 autres ont été agressés pour les mêmes raisons.

Le développement des mines, et les dégâts qu’elles provoquent sur l’environnement et la santé des populations vivant à proximité, cristallise les tensions et la violence la plus meurtrière. 50 défenseurs tués l’an dernier l’ont été dans des campagnes d’opposition à des projets miniers.

Surtout, plus d’un tiers des personnes assassinées (40 %) sont des membres de communautés autochtones ayant voulu défendre leurs terres, souvent sacrées dans leurs cultures. Cela, alors qu’ils ne représentent que 5 % de la population mondiale. Mais ils se trouvent sur les lignes de front de la protection de l’environnement et ont peu de moyens de faire entendre leurs voix. L’augmentation de la population, l’urbanisation et la prédation croissante des ressources naturelles pousse de plus en plus les industriels dans des territoires non exploités où des populations vivent depuis des millénaires, les forçant à partir ou défendre leurs moyens de subsistance.

Collusion des États

L’inaction, voire la collusion des États avec les acteurs économiques impliqués dans des projets destructeurs pour l’environnement nourrit cette spirale de violence. "Le manque de signalement, l’impunité généralisée et la corruption rendent difficile l’identification des responsables", argumente Global Witness, qui a pu imputer 37 des 212 assassinats de l’an dernier à des forces de police d’État. "Il est important de souligner que cette violence mortelle n’est que la pointe émergée de l’iceberg, note le rapport. Nous voyons aussi des gouvernements et des entreprises utiliser des tactiques différentes, moins connues, pour réduire au silence les défenseurs de l’environnement, comme, par exemple, arrêter et emprisonner des activistes, ou introduire et changer des lois pour rendre illégales certaines formes de protestation." Au centre de son analyse, l’ONG pointe la nouvelle place qu’occupent les manifestations pour le climat dans le paysage de l’activisme environnemental, et la répression dont elles font l’objet.