-1 °C, -3 °C, -5 °C ? Les producteurs de fruits wallons surveillent la baisse du mercure avec angoisse

Tout est en fait une question de floraison (ce qui vaut aussi d’ailleurs pour les arbres fruitiers de particuliers). De façon générale, ce qui est en fleur maintenant est plus sensible au gel. “Le plus grand problème que l’on a, c’est que depuis 4 à 5 ans, on n’a pratiquement plus d’hiver. Et donc les arbres ont tendance à se réveiller plus tôt que d’habitude, explique l’ingénieur agronome. La phénologie est donc plus précoce, c’est-à-dire lorsque le bouton commence à éclater et que l’on voit apparaître les premières fleurs ou ébauches de fleurs, ou voire un peu plus tard encore, les fruits. Or, il faut savoir que plus on se rapproche du stade de floraison, plus l’organe floral est sensible. Donc si le bouton est fermé, on va “tenir” à moins cinq degrés, si le bouton est bien éclaté, on va tenir aux alentours de moins trois, et en fleur, ce sera à peu près moins un, le petit fruit étant aussi sensible qu’une fleur. Comme on a tendance à ne plus avoir beaucoup d’hivers, la végétation a démarré très tôt. Nous sommes le 6 avril. Dans une année normale, les boutons auraient été fermés et auraient résisté à ce type de gel. Mais à l’heure actuelle, sur les types de poires Conférence par exemple, on est au stade dit “bouton blanc”. On est donc 8 jours plus tôt qu’une année normale. Ils sont donc un à un degré et demi plus sensible que si l’on était une année normale.” La Conférence recèle cependant une spécificité, qui lui vaut sa culture dans le nord de l’Europe et en particulier en Wallonie : si une fleur venait à geler, le fruit pourrait éventuellement continuer à se développer. Le rôle des insectes

“En revanche, un cœur de pommier gelé ne donnera pas de fruits. Et pour les cerises, abricots et prunes, si les fleurs sont gelées, il n’y aura pas de fruits non plus”, poursuit l’expert, qui met en évidence un dernier problème : “on a donc des variétés en pleine fleur pour le moment, comme des cerisiers. Mais pour la grosse majorité des variétés, il faut qu’une pollinisation se fasse pour obtenir un fruit. Il faut donc un transfert de pollen d’une variété vers une autre. Cela se fait par les insectes (bourdons, abeilles…). Il faut donc que les insectes circulent. Or, avec les températures que l’on nous annonce pour les dix prochains jours, il y aura très peu de circulation d’insectes.”