Loin d’être des oiseaux pour le chat, certaines plantes ont développé des mécanismes étonnants pour lutter contre les insectes ravageurs. Les odeurs deviennent des "armes". Des scientifiques s’en inspirent pour développer des alternatives aux pesticides. Récit Gilles Toussaint

Certes, elles arborent parfois des épines ou quelques poils urticants, mais les plantes semblent bien démunies face à l’appétit vorace des multiples insectes qui aiment se régaler de leurs feuilles, de leurs fruits ou de leur sève.

Détrompez-vous cependant, loin de servir passivement de buffet aux pucerons et aux chenilles, nombre d’entre elles ont développé de multiples stratégies pour faire face à ces envahisseurs. "Une plante présente ce que l’on appelle une odeur constitutive. C’est un parfum composé de nombreuses molécules dont se servent les insectes pour localiser les végétaux qu’ils apprécient. En réalité, ces derniers utilisent en effet très peu leur vision. Leur sens privilégié, c’est l’odorat", raconte François Verheggen avec la flamme des passionnés.

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