Pourquoi les agriculteurs wallons boudent les mesures censées protéger l'environnement

Certaines pratiques agricoles contribuent à la sauvegarde de la biodiversité et du climat. Mais le programme mis en place pour encourager leur généralisation en Wallonie marque le pas. L’acronyme un peu barbare ne vous dit sans doute pas grand-chose, mais vous avez certainement déjà eu l’occasion d’en observer les résultats lors d’une promenade dans les campagnes. Apparues il y a 26 ans, les MAEC (méthodes agroenvironnementales et climatiques) occupent aujourd’hui une place importante dans la gestion des questions environnementales liées à l’agriculture. En Wallonie, elles représentent quasiment un quart du budget consacré au développement rural pour la période 2014-2020. Ces dernières années, pourtant, ce programme essentiel pour la sauvegarde de la biodiversité peine à séduire de nouveaux volontaires. En diminution constante depuis six ans Lors du lancement du programme en 1998, le taux d’adhésion des agriculteurs wallons était de 20 %. Les MAEC ont connu leur heure de gloire en 2013, avec un taux d’adhésion de 55 %. Mais depuis cette époque, le nombre d’agriculteurs souscrivant à au moins une de ces mesures est en baisse constante. En 2018, ce taux d’adhésion n’était plus que de 45 %. Les MAEC sont pourtant perçues positivement par la majorité des acteurs environnementaux wallons et peuvent, pour certaines d’entre elles, s’avérer très rentables pour les agriculteurs. Dans certains cas, les MAEC s’avèrent même plus intéressantes financièrement que l’exploitation classique des prairies et des cultures. Malgré cela, près de la moitié des agriculteurs wallons leur tournent le dos, de quoi rendre perplexes les plus ardents défenseurs du programme. "Le programme s’est bonifié d’année en année. On peut dire aujourd’hui qu’il est efficace et pertinent. Mais il ne touche que 45 % des agriculteurs. On ne comprend pas toujours bien pourquoi il n’y a pas plus d’adoptions de MAEC. Il y a une réelle fracture entre ceux qui participent au programme et ceux qui n’y participent pas. Une partie du monde agricole ne semble pas du tout ouverte à cette approche-là et affiche un désintérêt pour la question", déplore Lionel Delvaux, chargé de mission et coordinateur chez Inter-Environnement Wallonie. Des compensations insuffisantes Thierri Walot, chargé de mission à l’UCLouvain en appui au programme agroenvironnemental wallon, estime pour sa part que l’attractivité financière insuffisante de bon nombre de MAEC explique en grande partie le succès mitigé du programme ces trois dernières années. "Les indemnisations payées actuellement n’atteignent que 40 % des pertes financières moyennes établies par les services de l’Économie agricole de la Région en 2015. La plupart des montants n’ont en outre pas été revalorisés de longue date. Certains montants ont par ailleurs été réduits par rapport à la programmation précédente suscitant un profond mécontentement chez les agriculteurs", note-t-il. Les agriculteurs qui souhaitent s’engager sur la voie des MAEC doivent également se frotter à une lourdeur administrative que les primes ne parviennent pas toujours à faire oublier. "Le parcours des agriculteurs qui souhaitent se lancer est complexe et les étapes sont nombreuses. Pour un public qui n’est pas très administratif, c’est lourd et, pour certaines méthodes de base, la rémunération est dérisoire. Je pense notamment au maintien des haies, qui est une méthode qui a pourtant un impact environnemental très important. Un agriculteur qui a 200 mètres de haies sera payé 25 euros. C’est beaucoup de boulot pour pas grand-chose ! De plus, pour pouvoir toucher des primes, l’agriculteur doit s’engager pour un montant minimal de 100 euros. Ce qui veut dire que s’il veut s’engager pour des haies, il devra en avoir au moins 800 mètres. En zone de culture, ça fait déjà beaucoup ! Sans parler des difficultés liées aux contrôles. Est-ce que le jeu en vaut vraiment la chandelle ? La réponse est souvent non !", estime Pierre-Yves Bontemps, coordinateur des conseillers MAEC pour Natagriwal, une association chargée d’accompagner les agriculteurs qui souscrivent à ce programme. Les agriculteurs concernés se heurtent également à des difficultés techniques. "Certains aménagements sont souvent plus proches du jardinage que de l’agriculture comme elle est