Se reproduire: le but ultime de toutes les espèces animales pour lequel tous les coups sont permis

Le but ultime de toutes les espèces animales est d’assurer leur perpétuation. Pour y arriver, elles ont développé diverses stratégies de séduction, mais aussi des méthodes plus pernicieuses. La sauvegarde des petits est également un enjeu majeur. Quitte à en sacrifier quelques-uns. "Dans le monde animal, in fine, tout se ramène à la reproduction. Le but est de maximiser celle-ci. Il n’y a vraiment que l’homme qui fait des choses contraires à sa survie ou à sa reproduction”, explique François Verheggen, professeur de zoologie à Gembloux Agro-Bio Tech. Une “obsession” qui se traduit par de multiples stratégies ayant pour objectif de permettre aux animaux concernés de perpétuer leur lignée. “Chez les mammifères, par exemple, la femelle est une ressource limitée, poursuit le biologiste. D’abord parce qu’elle produit peu d’ovules, contrairement au mâle qui produit beaucoup de spermatozoïdes en continu. Ensuite parce qu’elle s’occupe des jeunes durant de longues périodes. Du coup, les mâles ont développé toute une série de comportements qui doivent leur permettre de devenir l’élu, ce qui conduit souvent les dominants à s’adjuger toutes les femelles.” L’une des stratégies de séduction les plus courantes – qui n’est pas propre aux seuls mammifères, ni d’ailleurs au monde animal… – consiste à “faire le beau” pour tenter de séduire la partenaire convoitée. C’est notamment le cas du lion qui expose une crinière luxuriante, du paon qui déploie une éblouissante parure de plumes caudales ou du colibri de Costa qui exhibe un impressionnant masque mauve en exécutant de spectaculaires figures de voltige aérienne. Ces manifestations amoureuses reposent souvent sur des éléments visuels, comme la mise en évidence de jolies couleurs ou des démonstrations de force. Les combats de cerfs à l’automne, sont une illustration de cet exercice qui a pour but de permettre à un mâle “d’affirmer sa primauté sur un harem”, observe le scientifique. Et, même s’il peut y avoir des accidents, il s’agit avant tout de “rituels” par lesquels un mâle fait comprendre à l’autre qu’il doit céder la place. “Un serpent à sonnette pourrait mettre un rival à mort car ils ne sont pas immunisés contre leur propre venin. Ils ne le font pourtant jamais dans les combats entre mâles car ce serait mauvais pour l’espèce.” Sexe contre nourriture Mais d’autres espèces se livrent à des approches plus subtiles, poursuit François Verheggen. “Il y a tout d’abord ce que j’appelle des stratégies pré-copulatoires. Chez certains animaux, cela peut se manifester par des offrandes. Le mécoptère – un insecte, NdlR – propose ainsi de la nourriture à la femelle, une mouche par exemple. Et plus la proie offerte est importante, plus les chances de

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