Quand notre Terre perd la boussole…

Notre bouclier est-il en train de se fissurer ? Le bouclier naturel de la Terre est en effet en train de s’affaiblir. Les défenses naturelles terrestres contre les rayons du Soleil et ses projections de matières parfois nocives, c’est - en partie - le champ magnétique terrestre. Cet affaiblissement du champ magnétique est mesuré depuis le XIXe siècle. Mais les satellites Swarm de l’Agence spatiale européenne viennent de montrer qu’une zone précise, déjà d’une intensité particulièrement faible (anomalie Atlantique Sud), s’est affaiblie plus vite ces derniers mois que durant les décennies précédentes. Affolement du champ magnétique Comment ça marche ? Une diminution d’intensité est liée à la façon dont le champ est généré dans le noyau de la terre, en grande profondeur. La partie extérieure du noyau terrestre est largement liquide et est composée de métaux conducteurs. Cette composition est à l’origine du mécanisme de dynamo. Ce mécanisme apparaît car le noyau se refroidissant, il s’anime de mouvement et fait bouger le métal liquide. Et ces mouvements sont responsables de l’apparition de courants électriques à l’intérieur du noyau, courants associés à un champ magnétique. Une partie de ce champ va ensuite s’échapper de la Terre et donner ainsi vie au champ magnétique terrestre. Il arrive qu’une perturbation se produise dans le noyau; le champ magnétique va s’affoler durant une période limitée. Il peut même totalement s’inverser. Ce phénomène passe par un affaiblissement de la partie dipolaire. Cela pourrait donc nous guetter… La Terre est en effet comparable à un aimant dipôle. Lors d’une inversion, si on part d’un état où le pôle Nord magnétique et géographique sont confondus, le Nord magnétique se déplacera alors vers le bas et le pôle Sud magnétique vers le haut. Pour l’instant, le pôle Sud magnétique est proche du pôle Nord géographique. "Le principal signe d’une inversion, c’est que l’intensité du champ soit à 20 % de sa valeur normale , note Gauthier Hulot, de l’institut de physique du globe de Paris. L’intensité doit décroître jusque-là pour arriver à une situation de risque ! Et actuellement, même si le champ s’affaiblit, on est quasi à 100 %. On est certes sur une pente très rapide, mais on est au sommet de l’Himalaya; la mer est loin !" Au niveau global, contrairement à l’anomalie Atlantique Sud, l’affaiblissement ne connaît pas d’accélération brutale. Pour Gauthier Hulot, il n’y a pas de signes d’une inversion à craindre. Et un tel processus d’inversion se déroule sur mille ou deux mille ans, selon l’état des recherches. Cela dit, une nouvelle étude internationale, qui a échantillonné les dépôts de sédiments dans des lacs d’Italie, contredit cette vision. Elle a analysé les dépôts contenant des particules de magnétite (qui s’oriente selon le champ magnétique), sur 10 000 ans, à l’époque de la dernière inversion connue, il y a 780 000 ans. Résultat : après un long affaiblissement, et des tentatives d’inversion, le changement de polarité s’est produit très vite, à l’échelle d’une vie humaine. L’étude est controversée : un résultat comparable avait déjà été publié et il avait été ensuite établi que

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