Des collations toujours très mal équilibrées : Test Achats accuse l’industrie alimentaire d’orienter nos jeunes vers la malbouffe

Ainsi, au printemps dernier, ses experts ont passé au crible les emballages et les publicités diffusées à la télévision et en ligne (YouTube, Instagram et Facebook) de 179 collations pouvant être assimilées à des goûters (biscuits, produits laitiers, compotes, jus et boissons). Leur sélection s’est portée sur des aliments dont l’emballage ou la promotion était clairement conçu pour attirer le jeune public (entre 4 et 16 ans), que ce soit via des mascottes, personnalités en vogue dans le milieu sportif ou autres références de dessins animés.

Des produits ultra-transformés

Ce qu'il en ressort n'a rien de réjouissant ou rassurant. TA va même jusqu'à parler d'un " constat très alarmant puisque la majorité de ces collations étaient des produits ultra-transformés (83 %), le plus souvent avec un Nutri-Score D (28 %) ou E (43 %) ". Des scores qui s'expliquent par la grande teneur en sucre, graisses ou sel de ces collations, dont seules 27 % ont été jugées " acceptables d'un point de vue nutritif " .

Déplorant que, après avoir tiré la sonnette d'alarme en 2016, " la situation ne s'est pas améliorée ", TA dénonce l'absence de règles contraignantes à l'échelle de l'UE pour limiter le marketing alimentaire auprès des enfants. Et de fait, le seul "garde-fou" à l'heure actuelle consiste en une initiative volontaire des grandes entreprises alimentaires - appelée "EU Pledge", et dont le pendant belge se nomme le "Belgian Pledge" - visant à restreindre leur marketing.

Des critères trop laxistes

Pour les organisations de consommateurs, les critères repris dans ces engagements se révèlent cependant beaucoup trop laxistes. " Ainsi, selon les critères nutritionnels de l'EU Pledge 2021, 68 aliments parmi les 179 analysés par Test Achats peuvent faire l'objet de publicités auprès des enfants alors que, selon les critères nutritionnels de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), cela ne serait le cas que pour 16 aliments ", selon TA.

Soucieux de vérifier l’efficacité des mécanismes en place, TA, le BEUC (Bureau européen des unions de consommateurs) et neuf autres organisations de consommateurs ont sélectionné les exemples de marketing qui enfreignaient les engagements pris dans l’EU Pledge. Résultat : 81 cas ont été portés devant le "mécanisme de responsabilité" mis en place par le Pledge. À la mi-septembre, sur les 81 plaintes déposées, seules sept avaient été retenues par l’EU Pledge, sept messages publicitaires avaient été retirés par les entreprises, et une affaire est en cours.

Pour des règles contraignantes

"À l'heure où l'obésité et le surpoids touchent un enfant sur trois en Europe et où de nombreuses institutions - dont l'OMS - ont reconnu la forte influence qu'exerce le marketing des aliments malsains sur les comportements alimentaires des enfants, il est urgent d'encadrer la publicité qui leur est destinée", déclare Julie Frère, porte-parole de TA, qui, "au vu de l'inefficacité de l'autorégulation du marketing alimentaire par l'industrie, plaide en faveur de règles européennes contraignantes qui imposeraient notamment la suppression de l'utilisation de techniques promotionnelles ayant une grande force d'attraction sur les enfants".