Va-t-il disparaître avec le printemps? Peut-il survivre sur certaines surfaces et combien de temps? Le coronavirus en dix questions

Les autorités belges ont annoncé de nouvelles mesures pour freiner la propagation du virus. Certains rassemblements vont être interdits. Le point sur ce que l’on sait à propos du Covid-19 et les zones d’ombre qui demeurent. 1. Comment et pourquoi le nord de l’Italie est-il devenu un foyer ? Les autorités sanitaires n’ont pas pu repérer le fameux "patient zéro" qui a initié la propagation du coronavirus à l’intérieur des frontières italiennes. Cette inconnue a entraîné une diffusion rapide du virus, étant donné que les premiers malades n’ont pas été identifiés. Dans la foulée de ces retards de diagnostics, la gestion sanitaire de cette crise a quelque peu tangué. Un manque de coordination entre les régions (notamment la Lombardie et la Vénétie), du personnel soignant infecté (au nord, jusqu’à 10 % de l’ensemble des malades en font partie), ou encore une organisation confuse constituent des éléments ayant accéléré la propagation du coronavirus. 2. En quoi le Sras-CoV-2 est-il un coronavirus particulier, voire plus dangereux qu’un autre ? S’ils partagent les mêmes symptômes (fièvre, fatigue, toux, nez bouché, maux de gorge…), plusieurs critères distinguent la Covid-19 (*) de la grippe saisonnière. Avec un taux de létalité de 3,4 %, le nouveau coronavirus est plus mortel que la grippe saisonnière dont le taux de létalité en Belgique oscille entre 0,1 et 0,3 %. Toutefois, il est beaucoup moins mortel que le Sras de 2002 (13 % de taux de létalité) ou que le virus Ebola (25 %). Soulignons cependant que si le nouveau coronavirus a entraîné jusqu’à présent plus de 4 000 décès, la grippe saisonnière est pour sa part responsable de 290 000 à 650 000 décès par an dans le monde. Le nouveau coronavirus est aussi plus contagieux. Chaque individu peut contaminer 2,2 personnes en moyenne contre 1,3 personne pour la grippe. Son taux de contagion s’approche donc de celui du Sras de 2002 (3), mais demeure bien en deçà de la rubéole (6). Le temps d’incubation du coronavirus (délai entre la contamination et les premiers symptômes), se situe autour des cinq jours. Mais cette période peut varier, d’un à quatorze jours selon les cas. Elle est d’un à trois jours pour la grippe. Autrement dit une personne peut transmettre le virus sans s’en apercevoir beaucoup plus longtemps, sans compter les porteurs sains qui, eux, ne déclarent aucun symptôme mais peuvent aussi être contagieux. S’ils sont infectés, environ 80 % des patients souffrent d’une forme bénigne de la maladie, comme un gros rhume et guérissent sans besoin d’un traitement ; 14 % des cas concernent des formes sévères (pneumonie, difficultés respiratoires…) et plus de 5 % se sont trouvés dans un état critique. Il n’existe pour le moment ni traitement, ni vaccin contre ce nouveau coronavirus. 3. Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus vulnérables et les jeunes nettement moins ? Le risque de formes graves ou de décès est très dépendant de l’âge et des comorbidités : quasiment nul chez les enfants et adolescents, beaucoup plus élevé chez les personnes âgées - au-delà de 75 ou 80 ans - souffrant déjà de problèmes respiratoires (insuffisance respiratoire, asthme, bronchopneumopathie chronique obstructive…). Sont également plus vulnérables, les personnes qui présentent une maladie cardio-vasculaire (insuffisance cardiaque, antécédent d’AVC ou d’infarctus…), les personnes diabétiques et les patients avec de l’hypertension ou un cancer. Des patients plus jeunes mais affaiblis par un système immunitaire défaillant, sont aussi davantage touchés. Le virus touche moins les femmes que les hommes (63 % des décès enregistrés). Sans doute à cause de la proportion plus élevée de fumeurs parmi les hommes, le tabac figurant parmi les paramètres qui augmentent le risque de décès. 4. Le coronavirus peut-il survivre sur certaines surfaces ? Lesquelles et combien de temps ? Il n’existe jusqu’ici que peu de publications scientifiques sur la durée de survie du SARS-CoV-2 dans l’environnement extérieur, mais il existe des données sur d’autres virus de la même famille

Les articles abonnés les + lus