Le sport change aussi la tête

Si vous avez déjà couru un marathon, vous connaissez ce paradoxe : après plus de 42 kilomètres de course, vous êtes dans un état d’épuisement physique extrême; pourtant, vous êtes euphorique et ne sentez plus tellement la douleur.

Publié le 18-08-2011 à 04h15 - Mis à jour le 18-08-2011 à 13h35

Si vous avez déjà couru un marathon, vous connaissez ce paradoxe : après plus de 42 kilomètres de course, vous êtes dans un état d’épuisement physique extrême; pourtant, vous êtes euphorique et ne sentez plus tellement la douleur. Dès les années 1960, des études épidémiologiques ont montré qu’une activité physique régulière agissait sur différentes composantes de la santé mentale dans la population générale. L’effet le plus significatif: le simple fait de pratiquer une activité physique modérée réduit le risque de dépression (1) . En plus de ce rôle, la pratique d’une activité physique régulière diminue l’anxiété et améliore la tolérance au stress.

Plus récemment, les techniques d’imagerie cérébrale ont montré que l’activité physique renforçait la plasticité cérébrale et la création de nouveaux neurones, la neurogenèse. Elle participe ainsi au maintien de certaines capacités cognitives comme la mémoire et l’apprentissage, et prévient le vieillissement cérébral.

Une activité physique modérée suffit pour obtenir cette action protectrice. Cela doit inciter les sujets âgés à poursuivre ou à reprendre une activité physique, même réduite : en plus d’une action positive sur leur humeur, ils maintiendront ou amélioreront leurs performances cognitives.

(1) L’effet le plus significatif en termes de santé publique a été révélé par l’étude américaine NHANES I, conduite à partir de 1982 sur 1 900 hommes et femmes âgés de 25 à 77 ans.© La Recherche M. E. Farmer et al., Am. J. Epidemiol., 128, 1340, 1988. A. F. Kramer et al., J. Appl. Physiol.,10, 1237, 2006. J. Li et al., Neurosci. Lett., 386, 160, 2005 S. J. Colcombe et al., J. Gérontol. A Biol. Sci. Med. Sci., 61, 1166, 2006. D. Pargman et M. Baker, J. Drug Issues, 10, 341, 1980. C. Y. Guezennec, Bull. Acad. Natl. Med., 188, 923, 2004. F. Chaouloff, Med. Sci. Sports Exerc., 29, 58, 1997. E. Newsholme et al., in Advances in Biochemistry, G. Benzi (dir.), John Libbey Eurotext Ltd., 1987, p. 127. R. Meeusen et al., Appl. Physiol. Nutr. Metab., 32, 857, 2007. L. Seguin et al., Acta Physiol. Scand., 162, 63, 1998. S. A. Neeper et al., Nature, 373, 109, 1995.

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