Un patch prometteur et révolutionnaire contre les allergies alimentaires

S'il tient ses promesses, le patch contre l'allergie à l'arachide, mis au point par la firme française de biotechnologie DBV Technologies, pourrait bien s'avérer une petite révolution dans le monde de l'allergie alimentaire. Car en effet, selon les résultats définitifs d'une étude clinique de phase 2, qui ont été présentés ce week-end au Congrès de l'American Academy of Allergy, Asthma and Immunology réuni à Atlanta (Géorgie), l'approche s'avère également très prometteuse contre d'autres allergènes alimentaires.

De quoi s'agit-il?

Appelé Viaskin, ce timbre épidermique est présenté par le Dr Pierre-Henri Benhamou, cofondateur et PDG de DBV Technologies, comme "le premier patch de désensibilisation et de guérison à une allergie alimentaire". Le patch est basé sur une découverte montrant qu'il est possible d'agir sur le système immunitaire par la peau. "Le timbre contient un extrait très concentré de protéine d'arachide, 250 microgrammes, qui est diffusé dans l'épiderme sans passer dans le sang, évitant le risque de choc allergique pour le patient tout en le désensibilisant progressivement", expliquent les concepteurs.

D'après les auteurs de l'étude (essai clinique de phase 2) menée pendant trois ans dans un groupe de 28 patients âgés de quatre à onze ans, il a permis de réduire de 98% le risque de choc allergique exacerbé pouvant être mortel. "Ces résultats sont extrêmement encourageants puisque 83,3% des participants ont pu décupler la quantité d'arachide qu'ils pouvaient consommer", a précisé le Dr Benhamou, affirmant qu'avant "il n'existait pas vraiment de traitement contre ce type d'allergènes".

Alors que l'éviction était généralement la solution prônée juqu'il y a peu, une autre approche pour éviter les allergies à l'arachide consiste au contraire à faire consommer très tôt aux nourrissons des aliments en contenant. 

En janvier dernier, en effet , l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) avait recommandé de faire consommer régulièrement des cacahuètes aux enfants dès l'âge de quatre mois et ce jusqu'à cinq ans.

Une étude menée par ce même institut montrait que cela permettait de réduire de 81% le taux d'allergie chez les enfants.

Un patch pour réduire la sensibilité

Pour ce qui est du patch "le but n'est pas de pouvoir manger un paquet de cacahuètes mais de réduire suffisamment la sensibilité pour éviter une réaction potentiellement mortelle en cas de consommation accidentelle d'arachide dans une sauce ou un plat", a expliqué le Dr Benhamou, qui a précisé que l'allergie sévère à cet aliment est responsable de plusieurs milliers de chocs anaphylactiques par an aux Etats-Unis dont 150 sont mortels. Dans ce pays, où la population est friande de ce type d'aliments, on estime que 2% des enfants sont allergiques aux cacahuètes, ce qui en fait l'allergie alimentaire la plus fréquente aux Etats-Unis. Et leur nombre a augmenté de 50% depuis la fin des années 1990, ont déterminé les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). En France, et donc pasr extrapolation en Belgique, la prévalence de cette allergie représenterait de 0,3 % à 0,75 % de la population.

Reste que ce patch paraît franchement prometteur quand on voit que la Food and Drug Administration (FDA), l'agence américaine des produits alimentaires et pharmaceutiques, n'a pas hésité à octroyer le statut de "percée thérapeutique" à ce patch ouvrant la voie à un processus accéléré d'autorisation de mise sur le marché, peut-être dès 2018.

Comment s'est déroulée l'étude? Et maintenant?

Les chercheurs ont effectué l'essai clinique de phase 2, dont un suivi de plusieurs mois avec 28 enfants de 4 à 11 ans. Ces données représentent trois ans d'étude, soit la durée totale du traitement qui consiste à porter le patch en permanence et à le changer tous les jours.

Les résultats de l'essai clinique de phase 3, dernière étape avant la commercialisation, seront connus à l'automne 2017, a indiqué le Dr Benhamou. Selon lui, ce traitement représenterait un marché d'un milliard et demi de dollars environ. "Ce patch a un potentiel de blockbuster", a-t-il dit.

Le marché de traitement des allergies alimentaires est encore plus étendu puisqu'on estime entre 6 à 8% la population en Europe et aux USA qui en souffre. Les proportions sont probablement du même ordre en Chine et au Japon, selon le PDG de DBV Technologies.

Ainsi une allergie au lait affecte 2% des enfants et 1% des adultes, a-t-il ajouté, citant également les allergènes dans les oeufs, le blé, le soja et les fruits de mer.

Pour les produits laitiers, la firme française a déjà mis au point un patch déjà testé dans un essai clinique de phase 2 chez des enfants dont les résultats sont similaires à ceux obtenus pour l'arachide et prépare un timbre de désensibilisation à l'allergène dans l'oeuf qui pose des problèmes surtout dans les populations en Asie.