Une explosion causée par du nitrate d'ammonium pourrait-elle se produire en Belgique?
Produit-on du nitrate d'ammonium, cette substance suspectée d'être à l'origine des explosions de Beyrouth, en Belgique? Dans quelles limites et sous quelles conditions est-elle conservée?
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Publié le 05-08-2020 à 19h32 - Mis à jour le 05-08-2020 à 22h20
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Après l’explosion qui a frappé Beyrouth, certains se demandent si un tel drame pourrait se produire chez nous. Le stockage de 2 750 tonnes de nitrate d’ammonium au même endroit est évoqué en ce qui concerne la catastrophe libanaise. Quelles sont les limites et les conditions de stockage chez nous ?
Contactée, Essenscia, la fédération du secteur chimique, indique que seules quelques entreprises belges produisent du nitrate d’ammonium. En outre, elles produisent uniquement une substance à faible concentration, utilisée pour produire des engrais. "En Belgique, aucune entreprise ne produit de nitrate d’ammonium à haute concentration destiné à la fabrication de bombes, commente Clarisse Janssen, porte-parole d’Essenscia. Or, il semblerait qu’une substance à haute concentration soit à l’origine de la catastrophe libanaise."
Tout est exporté
Par ailleurs, la production belge (à faible concentration donc) est entièrement exportée. "Contrairement à d’autres pays de l’Union européenne, la Belgique interdit l’utilisation du nitrate d’ammonium", explique Clarisse Janssen.
Notre interlocutrice précise que, même au sein des produits à faible concentration, il existe différents niveaux de dangerosité. "On ne peut stocker plus de 50 tonnes du nitrate d’ammonium à faible concentration, le plus dangereux", précise la porte-parole d’Essenscia. Quant au nitrate d’ammonium à faible concentration, le plus safe, il est possible d’en accumuler jusqu’à 10 000 tonnes en Belgique.
Qu’en est-il des conditions de stockage ? "Il s’agit de sites classés Seveso qui font l’objet de minimum un contrôle par an, ainsi que de contrôles inopinés, explique Clarisse Janssen. Les conditions sont très strictes. La température est monitorée en permanence et les pompiers sont prévenus automatiquement en cas de problème." Enfin, ces entreprises réalisent des audits internes et élaborent un plan d’urgence pour faire face à d’éventuels accidents.
Une usine à Tertre
Parmi les usines belges qui produisent du nitrate d’ammonium, citons Yara à Tertre, dans le Hainaut. Comme l’indique son site internet, elle produit de l’ammoniac avec du gaz naturel et de l’air atmosphérique. L’ammoniac est ensuite transformé en acide nitrique (HNO3) et en solution chaude de nitrate d’ammonium (NH4NO3). Une partie de cette solution chaude est vendue telle quelle, tandis que l’autre partie est utilisée pour fabriquer des engrais azotés sous forme de granulés.