Une première à l'Université d'Anvers : "On a obtenu une image claire de ce qui se passe dans le cerveau d'un astronaute"

"Nous avons développé une nouvelle technique d'imagerie qui nous a permis pour la première fois d'obtenir une image claire de ce qui se passe exactement dans le cerveau de l'astronaute", explique le Dr Ben Jeurissen, de l'Université d'Anvers, qui a collaboré avec des chercheurs des universités de Louvain et de Liège, ainsi que de l'Académie des sciences de Russie. "Nous avons trouvé de premiers indices de neuroplasticité, c'est-à-dire de la capacité du cerveau à s'adapter à un environnement ou à une situation modifiée", poursuit-il.

Les experts ont ainsi découvert des changements dans les principales régions motrices du cerveau. "Cela indique que le cerveau se modifie pour permettre des stratégies adaptées de mouvement en état d'apesanteur", explique le chercheur Steven Jillings. "Cette neuroplasticité était encore partiellement présente sept mois après être revenu sur Terre, ce qui indique un effet d'apprentissage. Cela peut donc être avantageux pour d'autres missions spatiales."

La recherche confirme également les résultats d'autres études récentes: en raison de l'apesanteur, le fluide autour et à l'intérieur du cerveau se redistribue. Plus encore, il ne revient pas tout à fait à son état d'avant la mission.

Ces découvertes sont utiles en vue de missions à long terme, comme celles vers Mars, estime le professeur Floris Wuyts.