L’olivine, le grain dans la machine de la tectonique

Une étude des Universités de Louvain et de Lille jette un nouvel éclairage sur l’origine des séismes et sur le fonctionnement de la tectonique des plaques. Elle s’est intéressée à la déformation de l’olivine, matériau présent dans le manteau terrestre.

L’olivine, le grain dans la machine de la tectonique

L’olivine doit son nom à sa couleur, vert olive. Ce matériau se trouve jusqu’à 400 km sous nos pieds, dans les profondeurs de la Terre. Mais il arrive que l’on puisse toucher ce tissu minéralogique, car il affleure à la surface, à cause de l’érosion, ou des éruptions volcaniques. "Quand la lave remonte, elle gratte sur les parois des conduits, et ramène des bouts du manteau, explique le minéralogiste Patrick Cordier, nous montrant ce qui ressemble à une grosse pierre, parsemée de points verdâtres. "Ce minéral est un silicate de magnésium et de fer. Le vert olive que l’on peut voir dans la pierre, c’est de l’olivine." Ce matériau est au centre d’une grande étude, le projet TimeMan, subventionnée par le Conseil européen de la recherche, dirigée par l’Université de Lille et à laquelle l’UCLouvain participe.

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