Marie-José Simoen, "la baronne de la recherche"
Celle qui dirigea le Fonds national de la recherche scientifique pendant 20 ans (1988-2008) devient baronne.
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Publié le 03-10-2021 à 08h01
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Elle garde encore secrète l'apparence de son blason, que chaque personnalité anoblie par le Roi doit imaginer. "Parce que je ne suis pas encore certaine qu'il sera accepté. Mais ce sera en rapport avec le savoir", nous confiait-elle vendredi, juste après la publication au Moniteur de la liste des personnalités choisies cette année par le Roi. "Je ne m'y attendais pas, mais c'est un moment agréable etde bonheur", explique la future baronne. "La baronne de la recherche", s'amuse cette Uccloise de 78 ans. Pour elle, il s'agit aussi "d'une récompense pour la recherche et le développement de la recherche à laquelle j'ai pu participer".
En effet, dans ce domaine, Marie-José Simoen fut l'une des chevilles ouvrières dans notre pays. Elle fut ainsi responsable du Fonds national de la recherche scientifique (FNRS) pendant 20 ans, entre 1988 et 2008et fut l'initiatrice du Télévie, en 1989. "L'élément déclencheur ? Un manque d'argent évident, se souvient-elle. De jeunes chercheurs avaient été retenus par les commissions scientifiques d'experts mais malheureusement ne pouvaient avoir le mandat. Nous avons alors sensibilisé les personnes qui pouvaient l'être, dont Jean-Pierre de Launoit, le président de la chaîne RTL, Jean-Charles De Keyser… L'accueil a été tout à fait favorable." Ensemble, ils ont décidé d'axer sur la recherche contre le cancer, en particulier la leucémie, qui était, à l'époque, presque toujours fatale chez les enfants."Le télévie est un moment important dans ma vie, et je crois que c'est une très belle réussite", confie-t-elle. Outre que cela a apporté des moyens importants aux chercheurs, le Télévie est aussi "un moment exceptionnel dans la vie de la recherche, parce que cela "a permis de rendre la recherche plus populaire".
Si elle a bien la curiosité typique du chercheur - "je lis toujours 2 à 3 livres par semaine !"- Marie-José Simoen, qui détient un doctorat en sciences politiques et droit international de l'Université de Lille l, "n'a malheureusement jamais fait de recherche. Mais j'allais dans les laboratoires pendant des semaines durant mes vacances, pour savoir de quoi on parlait dans les commissions scientifiques !" Maman d'une fille devenue juriste et magistrate, Marie-José Simoen a consacré "une grande partie de son temps libre à ce que j'aimais beaucoup : développer le savoir et essayer que notre pays puisse se comparer aux plus grands et surtout apporter sa pierre et ses connaissances au développement de la société". La nouvelle baronne, même si elle regrette que "le financement de la recherche en Belgique n'ait pas beaucoup évolué", reste une optimiste active. Membre de l'Académie où elle a aussi lancé le Collège Belgique, elle en prépare le 250e anniversaire en 2022. Une occasion de rappeler, encore et toujours, "la nécessité" de la recherche.