Un bolide très brillant dans le ciel belge : "Avez-vous vu ou entendu quelque chose d’inhabituel?"

L'événement a eu lieu à 17h37 exactement et a été observé visuellement par de nombreux témoins malgré l’importante couverture nuageuse. Il a surtout été enregistré par des caméras spécialisées, celles du réseau FRIPON/Vigie-Ciel installées à Bruxelles (à l’Institut d’Aéronomie à Uccle), Oostkapelle et Tilburg en Hollande.

D’après les derniers calculs, basés sur les trois trajectoires, il est possible qu’une chute de météorites d’un poids maximum d’environs 500 grammes se soit produite dans une zone de plusieurs kilomètres autour de Gand. Ce caillou “extraterrestre” a une origine dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Les caméras ont suivi sa trajectoire de 65 km d’altitude alors qu'il avait une vitesse de 14 km/s (environ 50 000 km/h) jusque 25 km d’altitude, alors qu'il se déplaçait à 5 km/s.

”Nous lançons un appel à témoins au cas où des personnes habitant ou passant dans cette zone auraient vu ou entendu quelque chose d’inhabituel mardi soir ou remarqué depuis lors une ou plusieurs pierres très sombres de quelques centimètres jusqu’à la taille d’un poing dans un endroit inhabituel, un toit, un trottoir, sur la rue, dans leur jardin… Ou sur les images d’une caméra extérieure de votre maison etc.”, expliquent l’astronome Emmanuel Jehin (ULiège) et ses collègues.

On reconnaît les météorites à leur croûte de fusion de quelques millimètres d’épaisseur (elles chauffent très fort et fondent en surface en traversant l’atmosphère), à la présence de surfaces lisses et angles émoussés, et au fait qu’elles paraissent lourdes pour leur taille (densité élevée). La collecte des météorites doit se faire très rapidement pour ne pas être détériorées ou se perdre. C’est un des objectifs de l’expérience FRIPON qui compte plus d’une centaine de caméras en Europe et dont fait partie l’Université de Liège (ULiège) et l’Institut d’Aéronomie Spatiale de Uccle (IASB).

La dernière chute de ces "cailloux extraterrestres" en Belgique remonte à 1971, selon Emmanuel Jehin. Il n’y a eu que 6 chutes de météorites répertoriées en Belgique depuis 1830, et parmi celles-ci une météorite a été déjà été récupérée dans la même zone que l'événement du 13 décembre, à Sint-Denijs-Westrem en 1855.

Les météorites sont des petits fragments d’astéroïdes qui tombent sur Terre à grande vitesse. La plupart du temps elles sont très petites et détruites dans l’atmosphère sous la forme d’une étoile filante mais parfois des fragments peuvent arriver au sol. Les météorites ont un intérêt scientifique très important car elles permettent d’étudier la composition des astéroïdes et l’histoire du système solaire. Plusieurs équipes scientifiques belges s’intéressent à l’étude des météores et des météorites.

Une campagne de collecte d’informations et de recherche sur le terrain sera donc mise en place dans les prochains jours.

Plus d’informations sur cette chute de météorite :

https://fripon-be.aeronomie.be

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https://fireball.amsmeteors.org/members/imo/report_intro#