L'astronaute Claudie Haigneré : "La Lune a été pour moi le déclencheur, le 21 juillet 1969 a orienté ma vie"

Claudie Haigneré est astronaute française et conseillère du directeur de l’Agence spatiale européenne. Parmi ses nombreuses distinctions, elle a reçu le titre de docteur honoris causa de l’UCLouvain plus tôt cette année. Nous l’avions rencontrée, pour évoquer les 50 ans du premier pas de l’Homme sur la Lune. Quel est votre souvenir de ce 21 juillet 1969, à 3 heures 56 ? J’avais douze ans en 1969, je suis née en 1957, l’année du Spoutnik. J’étais devant la télévision. C’était les vacances, c’était en juillet. On était en famille- j’ai un frère et une sœur – en vacances dans un camping. Tout le camping regardait la télévision. On était dehors. Et c’était extraordinaire, il y avait la Lune derrière cet écran de télé, et sur l’écran, cet homme qui descendait un escalier, et l’Homme se posait sur la Lune… C’était à la fois réel et irréel. La Lune a été pour moi le déclencheur. C’est ce qui m’a donné l’audace, le courage, et la possibilité de rentrer dans le jeu. En quoi ce moment a-t-il changé les choses pour vous ? Ce désir, cette audace de devenir astronaute était liée à un rêve d’enfant, une illumination d’enfant, un émerveillement d’enfant, et ce moment du premier pas de l’homme sur la Lune est un moment qui m’a beaucoup marquée. Je dis émerveillement, car on a a plein de choses dans la tête quand on est enfant - c’est un rêve, c’est inacessible... Puis là, ce jour-là, ce rêve était devenu réalité. C’est quelque chose qui m’a donné de l’envie, de la force, du désir. Après, je suis devenue médecin, et lorsque qu'il y a eu affiché, sur le mur de l’hôpital où je travaillais, que le Cnes (l'agence spatiale française), recherchait des astronautes pour mener à bien des recherches scientifiques dans la station spatiale internationale, je suppose qu’il y a des tas de gens qui l’ont vu et qui se sont dit : ‘ce n'est pas pour moi’. Mais j’avais ce désir sous-jacent, et là il y avait l’opportunité de tenter la chance et l’aventure. Pour moi, vraiment le 21 juillet 1969, c’est quelque chose qui a orienté ma vie. Quel est votre regard sur ces astronautes pionniers ? J’ai une immense admiration et beaucoup de respect pour cette génération de pionniers, que ce soit Gagarine, ou que ce soit les astronautes des missions Apollo. C’était une ère de pionniers, de choses inconnues, des risques analsysés mais pas forcément maîtrisés. J'ai donc beacuoup de d’admiration pour cette audace, ce courage, cet engagement. Pour nous astronautes professionnels actuels, les risques sont beaucoup mieux maîtrisés, on sait les gérer, on se sent beacoup plus en confiance, et porteurs de un’ mission à réaliser. Donc, je considère qu’il y a deux générations, deux populations très différentes. Ces pionniers magnifiques qui sont capbles d’avoir des audaces de repousser les frontières, et ceux ensuite qui suivent ce chemin si magnifiquement ouvert. Si on me proposait de repartir en entraînement pour une mission sur la Lune, je dirais oui ! Aujourd’hui, je suis de retour à l’agence spatiale européenne après avoir fait plein de choses différentes, outre les missions spatiales, la fonction de ministre, de présidence de la Cité des Sciences, je travaille aujourd’hui à préparer les futures missions d’explorations habitées, dont cette idée de s’installer sur la Lune. L’Esa a en effet lancé le concept de Moon Village ou village lunaire... C’est s’installer sur la Lune pour y vivre et travailler. dans ce concept d’y faire village, d’y travailler tous ensemble, de le construire progressivement, aussi bien avec les agences spatiales classiques – la Nasa, l’Esa, l’agence spatiale chinoise, mais aussi les entrepreneurs privés… Cinquante après, il y a une ambition convergente des grandes agences (américaine et européenne mais aussi indienne, israélienne, NdlR…) et des entrepreneurs privés : Elon Musk, qui a vendu un ticket à un touriste japonais, Jeff Bezos, qui font des lanceurs, et qui prévoient d’aller sur la Lune… La Lune revient au centre des intérêts. Moi, c’est une année dont j’attends beaucoup pour célébrer toutes ces réalisations qui ont été faites. Pas seulement sur le plan technologique, une des grandes conquêtes de l’espace a été de permettre de prendre conscience de la fragilité de la Terre. Aller sur la Lune peut aussi répondre aux enjeux terrestres, dites-vous ? Cinquante ans après, c’est bien de se poser la question quelles sont les frontières, les horizons à dépasser, aller plus loin. Penser à l’exploration lunaire, à l’exploration martienne, ça fait partie de ce tempérament humain de continuer à repousser les frontières. Quand on est confrontés à des environnements complexes, hostiles, ou il faut gérer ses ressources, collecter l’énergie, éviter de faire des déchets, éviter les débris, on a obligatoirement des conduites responsables et innovantes, on est obligés de trouver des solutions nouvelles et cela, on peut aussi l’apporter à nos enjeux au sol. Travailler sur la purification de l’eau, l’économie circulaire,