Pate à défaut d’Armstrong

Privés du triple vainqueur du Tour de France qui a mis un terme à sa saison voici plusieurs semaines déjà, les Américains ont gagné dans la catégorie des coureurs en devenir, entre 19 et 23 ans.

Pate (22 ans), originaire de Colorado Springs, a repoussé à 38 secondes l’Allemand Sebastian Lang et à 39 secondes le Sud-Africain James Perry au terme des 33,7 kilomètres du parcours très exigeant tracé autour du parc forestier de Monsanto.

Interrogé sur son état d’esprit au moment de prendre le départ, Pate a reconnu avoir été «affecté par les événements » du 11 septembre.

«J’ai voulu oublier tout ce qui passe actuellement », a déclaré le jeune Américain. «J’ai fait le vide autour de moi, surtout en ce qui concerne la situation internationale. J’ai essayé de penser seulement à la course ».

Le nouveau champion du monde espoirs, qui a commencé le cyclisme à l’âge de 16 ans, a ajouté qu’il continuerait à courir l’an prochain dans une équipe amateur de son pays avant de passer professionnel.

«Je connais bien Lance Armstrong », a précisé Pate. «C’est un excellent mec et j’espère suivre son chemin ».

Ce coureur longiligne, qui a avoué «ne pas être un spécialiste du contre-la-montre », a succédé au palmarès au Russe Evgueni Petrov, devenu professionnel dans l’équipe Mapei.

L’Italie, qui a gagné à trois reprises depuis l’inscription de cette épreuve au programme des Championnats du monde en 1996, a échoué nettement cette fois, son premier représentant (Scarponi) se classant à la 8e place. (AFP)