Wout van Aert rassuré par sa prestation à Milan-Sanremo : “De bon augure pour les prochaines semaines”

À défaut d’avoir enlevé une deuxième fois Milan-Sanremo, Wout van Aert sait au moins qu’il est prêt pour les prochaines classiques flandriennes. Dès vendredi, avec le G.P. E3 à Harelbeke, puis à Gand-Wevelgem, deux jours plus tard, le Belge va mettre la dernière main à sa préparation pour ses deux rendez-vous majeurs, le Tour des Flandres (2 avril) et Paris-Roubaix (9 avril). Dans toutes ces épreuves, van Aert croisera la route de Mathieu van der Poel.

”Mathieu était très fort, il a mérité son succès, chapeau à lui, a reconnu le coureur de Jumbo-Visma. Sur le Poggio, on est montés à bloc dès le début, j’étais totalement à fond quand Pogacar a attaqué. Je pouvais à peine suivre. J’étais occupé à décompter les secondes qui nous séparaient du sommet, tout près de lâcher, quand Mathieu a accéléré. Il n’y avait rien à faire.”

La troisième place était le meilleur résultat possible.

”Je ne dois avoir aucun regret”, disait-il. “Mathieu a fait la bonne attaque au bon moment. J’ai encore essayé de boucher le trou dans la descente, mais pas possible. Au sprint, je me suis fait surprendre par Ganna, heureusement pas pour la première place.”

Il y a pourtant des points négatifs à relever dans sa prestation. Quand Tim Wellens accélère, à 7,9 km de l’arrivée, ce qui était prévisible, Wout van Aert n’est qu’en quinzième position et il n’est remonté qu’à la huitième place lorsque Pogacar attaque. Un positionnement peu idéal qui l’oblige à deux efforts brutaux pour revenir en tête de la course.

Avant la course, le Belge indiquait qu’une des clés d’un possible succès était l’éventuelle présence d’un ou deux de ses équipiers dans la finale. Les deux chutes de Jan Tratnik en ont décidé autrement.

”J’espérais pouvoir débuter le Poggio avec Jan (Tratnik) et Christophe (Laporte), mais nous avions déjà dû utiliser Christophe dans la partie menant au pied du Poggio, expliquait van Aert. J’étais où je voulais être dans la finale, j’espère seulement pouvoir faire un petit peu mieux dans les semaines à venir.”

Ce dont son entourage est persuadé. ” Wout a montré aujourd’hui (samedi) qu’il est en totalement prêt, confiait son directeur sportif Grischa Niermann. Nous aurons une équipe très forte (NdlR : Tiesj Benoot et Dylan Van Baarle manquaient samedi) dans les prochaines semaines avec un leader extraordinaire.”