Tessa Wullaert: "Des larmes ont coulé plusieurs fois avant de rentrer à City"

Il y a presque quatre ans, le 26 août 2018, Tessa Wullaert recevait sa première chance à Manchester City. En Continental Cup, contre Leicester City, notre compatriote a immédiatement marqué deux buts. Par la suite, elle a même été nommée joueuse du match. Sur le terrain, tout s’est bien passé pour elle. L’hébergement à City était impressionnant, l’encadrement très professionnel. Et malgré les nombreuses concurrentes, Wullaert a pu jouer régulièrement. En moyenne, elle a joué environ un match sur trois. En incluant les remplacements, cela donne 53 matchs. Ajoutez à cela dix buts, une victoire en Continental Cup, en FA Cup et deux fois vice-championne d’Angleterre, le bilan n’est pas mauvais du tout. Au contraire.

"Et pourtant, je pense que sa deuxième et sa troisième saison à Wolfsburg ont été meilleures qu'à Manchester", déclare sa maman, Joke Derweduwen. "En Angleterre, elle n'était pas récompensée pour ses performances et ils étaient plus enclins à choisir une joueuse anglaise qui n'était pas aussi bonne que Tessa. C'était frustrant."

Mais ce qui était peut-être encore plus frustrant pour Wullaert, c’était la vie en dehors du football. Dans le Manchester pluvieux, tout n’était pas très gai.

"Ce n'est vraiment pas une ville sûre", soupire sa mère. "Tess ne se promenait jamais seule dans le centre-ville après 20 heures. De plus, des cambrioleurs se sont même introduits dans son appartement une fois. Playstation, télévision, tous les vêtements Adidas… Tout avait disparu. Le lendemain, après l'entraînement, elle a heureusement réussi à tout nettoyer avec huit joueuses."

Et la solitude a aussi joué des tours à Wullaert. "À l'aéroport, elle avait les larmes aux yeux chaque fois qu'elle devait dire au revoir."

Le soir, elle allait souvent faire du shopping ou dîner avec les autres étrangères de City, mais sa famille et son petit ami Mathias Deveugele étaient souvent plus éloignés qu’elle ne le souhaitait. Au moment où Wullaert a déménagé de Wolfsburg à Manchester à l’été 2018, elle était déjà dans une relation à distance avec Mathi depuis trois ans. Cependant, l’accord pour vivre ensemble en Angleterre n’a pas duré longtemps. Cinq semaines, c’est le temps que Mathi a passé avec elle en Angleterre sans réussir à trouver un emploi et un club de football dans une ville qu’il ne connaissait pas, loin de ses amis et de sa famille. Après quoi, Wullaert a dû se contenter d’environ quatre jours par mois de temps libre avec Mathi. Son départ a été un coup dur, tout comme les sacrifices que Wullaert a dû faire.

"Cela la dérangeait de voir Mathi si peu, trois ans sans l'un et l'autre, c'est long", explique la maman Joke. "Mais ce n'était pas seulement cela. Vous savez qu'elle avait le droit d'être témoin au mariage de sa meilleure amie, mais qu'elle n'a pas pu y assister en raison d'obligations avec City. Ça lui a fait beaucoup de mal. Elle a dû manquer beaucoup de choses."

Alors que son ancien club, Wolfsburg, se trouve à environ 5 heures et demie de route, sa famille et ses amis doivent prendre un vol pour Manchester. Après tout, conduire jusqu'à Manchester prend environ 8 heures. "Mais nous l'avons tout de même fait parfois", se souvient Joke. "Nous l'avons même fait ensemble une fois. Elle est partie avec nous dans la soirée, mais je ne voulais pas qu'elle prenne cette route seule, alors j'ai conduit avec elle. Nous sommes arrivés à 4 h 30 du matin et à 8 h 30 elle devait s'entraîner."

Joke allait elle-même rendre visite à sa fille une fois par mois en moyenne. Habituellement du mardi au jeudi. Wullaert a continué les sacrifices extra-sportifs en Angleterre pendant deux ans. Puis tout s'est terminé et elle est rentrée en Belgique. "La solitude a été le facteur décisif. Et le coronavirus a aussi joué un rôle. Nous avons eu beaucoup de chance avec ça. Tess a été très proche de se retrouver seule à Manchester, au lieu d'être en Belgique", dit Joke. Un mercredi, deux jours avant la fermeture de l'espace aérien, Wullaert revenait d'une séance d'entraînement avec les Red Flames. Elle était censée retourner à Manchester jeudi. "Jusqu'à ce que le club demande soudainement un test corona, et que Tess doive rester en Belgique un jour de plus. Vendredi, l'espace aérien a été fermé et elle a dû rester avec nous. Un coup de chance."

Depuis, elle vit avec Mathi, près de sa famille et de ses amis. Et elle est plus heureuse, note Joke. "Tessa est une personne très émotive. Quand elle jouait encore à City, elle rentrait souvent peu aimable à la maison. Maintenant, elle est beaucoup plus libre et spontanée."

Il n'est pas surprenant qu'elle n'ait jamais considéré Manchester comme sa maison. Comme sa réaction à son retour au Manchester City Academy Stadium avec les Red Flames n'a pas été une surprise. "Je vais juste jouer sur un terrain que je connais, rien de plus", a-t-elle déclaré.