Darren Clarke tente la passe de trois

C'est l'un des derniers grands tournois de la saison. L'un des mieux dotés, aussi. Le prize money de la quatrième édition de l' American Express Championship qui se disputera, de jeudi à dimanche, sur le parcours du Capital City Club, près d'Atlanta, est de plus de 5 millions d'€! Le vainqueur, à lui seul, touchera un chèque de plus d'un million d'€! À ce tarif, on comprend que l'affiche de cette épreuve très prestigieuse soit digne d'un véritable Grand Chelem.

Plutôt décevant cette saison (il n'a remporté aucun Major pour la première fois depuis 1998), Tiger Woods y défendra son titre. Reste à savoir dans quel état de forme se trouve le numéro un mondial qui n'a plus joué depuis le début du mois au Deutsche Bank Championship - où il termina septième - et qui traverse une curieuse période de doute.

Pour la première fois depuis cette même année 1998, Tiger Woods n'est même pas sûr de terminer en tête au classement des gains du PGA Tour 2003. Pour l'heure, avec un peu plus de cinq millions de dollars de revenus sur les greens, il n'occupe que la troisième place derrière le Fidjien Vijay Singh et son compatriote Davis Love III...

Sur le parcours de Capital City (par 70 de 6574 mètres), à quelques kilomètres du célèbre Augusta National, tous les meilleurs joueurs américains sont annoncés (Woods, Love, Couples, Furyk, Toms, Mickelson,...) et l'on note également les présences des Sud-Africains Ernie Els et Retief Goosen, du Canadien Mike Weir et du Fidjien Vijay Singh.

Côté européen, tous les ténors sont également de la fête, de Sergio Garcia à Colin Montgomerie en passant par Ian Poulter, Padraig Harrington, Thomas Bjorn, Justin Rose et, bien sûr, Darren Clarke. L'Irlandais a déjà remporté dans sa carrière l' Accenture Match Play en 2000 et le NEC Invitational 2003. Un succès dans l' Americain Express Championship le ferait devenir le premier joueur à remporter les trois manches de cette World Golf Championships.

Lors des éditions précédentes, Mike Weir s'était imposé en 2000 (à Valderrama). Tiger Woods s'était imposé en 1999 (à Valderrama) et en 2002 (à Mount Juliet), l'édition 2001 ayant été supprimée, tout comme la Ryder Cup, en raison des attentats du 11 septembre.

© Les Sports 2003