Qui est Phil Mickelson, le golfeur encore au sommet de son art à 50 ans?

À 50 ans, le gaucher californien est devenu le joueur le plus âgé à remporter un Grand Chelem. Un moment inoubliable.

Publié le 24-05-2021 à 20h08 - Mis à jour le 24-05-2021 à 20h47

©AFP

Certains l’avaient quasiment enterré et en parlaient déjà au passé. De fait, Phil Mickelson, 50 ans, venait de quitter, pour la première fois depuis 28 ans, le top 100. Et ses prestations régulières sur le Senior Tour laissaient présager une tendance à la retraite anticipée. Mais, en golf, l’art du swing ne se perd jamais. "Lefty" a fait taire toutes les mauvaises langues en s’adjugeant le 6e tournoi du Grand Chelem de sa carrière lors du PGA Championship qui s’est disputé sur le terrible parcours Ocean Course de Kiawah Island (Caroline du Sud).

Il s’agit d’un exploit considérable comparable, quelque part, à la victoire de Tiger Woods lors du Masters d’Augusta en 2019. "C’est le moment le plus fort de ma carrière" confiait-il en recevant son trophée. En tête lors du premier tour, Mickelson a résisté jusqu’au bout à la meute de poursuivants lancés à ses trousses. Maître de ses nerfs, au sommet de son art, le gaucher californien a fini par user son dernier rival, Brooks Koepka, de vingt ans son cadet, et a remporté le tournoi à 6 sous le par avec 2 coups d’avance.

Ce sacre est historique. Sur le plan des chiffres, d’abord. Mickelson devient le joueur le plus âgé de l’histoire (50 ans et 11 mois) à remporter un tournoi du Grand Chelem, effaçant des tablettes Julius Boros, vainqueur de ce même PGA, en 1968, à 48 ans. C’est aussi son sixième titre lors d’un Major (3 Masters, 2 PGA, 1 British Open) et sa 45e victoire sur le PGA Tour. Il a remporté son premier trophée professionnel en 1993 et fait donc partie, avec Tiger Woods, des rares champions à avoir gagné un titre lors de quatre décennies différentes. Voilà qui en dit long sur sa formidable régularité au sommet. Mais c’est peut-être par son côté symbolique que le triomphe de Mickelson est le plus impressionnant. Il tombe à un moment où le golf mondial ne jure plus que par la puissance physique et les drives supersoniques de la nouvelle génération, emmenée par Bryson DeChambeau. En dominant tous ces jeunes premiers, le vieux Phil a rappelé combien le golf était aussi un sport où l’expérience, la stratégie et le talent naturel jouaient un rôle essentiel. Quelque part, c’est un peu comme si Roger Federer remportait un nouveau Grand Chelem à 39 ans.

Pour que la fête soit complète, il ne reste plus à l’enfant chéri de l’Amérique qu’à s’adjuger, en juin prochain, l’US Open, le seul Major qui manque à son palmarès - il a terminé six fois à la 2e place. L’édition 2021 se joue à Torrey Pines (San Diego), à deux pas de sa maison familiale. En attendant, même Tiger Woods a été bouleversé. "C’est une source d’inspiration de voir Phil le faire à 50 ans" a-t-il tweeté.