La Brabançonne grâce à Van Hooydonk
Publié le 28-07-2002 à 00h00
HOCKENHEIM Cela faisait six ans quasi jour pour jour que l'on n'avait plus entendu l'hymne national belge résonner dans le cadre d'un GP de Formule 1. C'était en 1996, ici même, lors de la dernière victoire en F 3000 de Marc Goossens. Une longue attente à laquelle Jeffrey Van Hooydonk, redescendu de la F 3000 en F 3 cette année pour des raisons budgétaires, a mis fin hier en montant sur la plus haute marche du podium d'Hockenheim.
Déjà troisième la veille après une belle bagarre avec le leader du championnat Paffett, le grand Anversois de seulement 24 ans a remporté ce dimanche la deuxième manche du championnat d'Allemagne de F 3 devant le Japonais Matsuura, vainqueur la veille, mais surtout face à 120.000 spectateurs saluant avec klaxons et drapeaux noir-rouge-jaune agités le premier succès à ce niveau de Jeff. `Comme cela fait du bien, s'exclamait notre compatriote. Cela faisait près de cinq ans que je n'avais plus gagné une course en monoplace. Depuis les finales Renault de Barcelone en 1997, à l'époque de mon titre de champion d'Europe en Formule Renault.´
Un succès mérité au terme d'une course âprement disputée. `Paffett a calé sur la grille et j'en ai profité pour d'emblée passer de la 3e à la 2e place. Dans le deuxième virage, le poleman Matsuura s'est loupé et j'ai pu le passer à l'aspiration. Mais il m'a ensuite redoublé au freinage de l'épingle avant que je ne le réattaque victorieusement deux virages plus loin. Nos voitures se sont même légèrement touchées.´
Il ne restait dès lors plus à Van Hooydonk qu'à gérer son leadership durant 18 tours interminables. `Je craignais de ne pas tenir le coup physiquement car jeudi j'étais encore dans mon lit avec 40 de fièvre. Je tenais tellement à renouer avec le succès pour tous les gens qui ont continué à croire en moi.´
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