«On fera mieux en 2004»

SUZUKA Le titre mondial s'est finalement joué à très peu de chose: trois petits points. De quoi regretter son abandon au Nürburgring alors qu'il menait largement la course où ses erreurs en qualifications à Barcelone et au Canada : «Avec cette MP 4-18 ne venant jamais, nous n'étions pas encore suffisamment rapides et fiables cette année pour espérer nous battre à la régulière face à Ferrari et à Michael Schumacher!» analysait très sereinement le jeune Finlandais de 23 ans à l'issue de sa 7e deuxième place de la saison. De quoi bien mériter ce titre de vice-champion. «Evidemment, je suis un peu déçu. Il est toujours plus râlant de perdre le titre de justesse. Mais sur l'ensemble de la saison, nous n'avons pas été volés. Le trinô- me Ferrari-Bridgestone-Schumacher était plus fort. Nous avons tenté de profiter des circonstances et défendu nos chances crânement jusqu'au bout. Mais aujourd'hui, il aurait fallu un petit miracle pour que je sois sacré.» Mais il ne s'est pas produit. Et Kimi acceptait la défaite d'autant plus sportivement qu'il ne fut jamais réellement en mesure de s'imposer. «Partir de la 8e place sur la grille en raison de l'averse nous surprenant lors des qualifications ne m'a pas aidé. Nous avions dès lors opté pour une stratégie à deux arrêts (trois pour Coulthard) alors que la plupart de nos rivaux étaient sur trois. Ma monoplace accusait dès lors un handicap de poids. Et puis, je n'étais pas très satisfait des deux trains de pneus montés durant la course. Dès lors, je ne pouvais suivre le rythme de Rubens.» Battu mais pas abattu, le froid Raikkonen nous donnait déjà rendez-vous en 2004: «En début d'année, j'aurais signé des deux mains pour ce résultat. Je remercie toute l'équipe pour le boulot accompli et surtout David pour m'avoir prêté sa monoplace ce week-end suite à ma sortie en essais libres. La MP 4-19 effectuera son baptême de piste dès cette fin d'année et je suis persuadé que l'on fera encore mieux en 2004.» A coup sûr, on n'a pas fini d'entendre parler de Kimi Raikkonen. Avec les revanches également attendues de Montoya et de Williams-BMW, ainsi que la montée en puissance de Renault et d'Alonso, on ne devrait pas s'ennuyer non plus l'an prochain.