Ernie Els sans pitié pour Nick Faldo

A en perdre son flegme british. Leader de la compétition après trois tours, Nick Faldo commençait à croire au retour de sa bonne étoile. Mais le meilleur golfeur du monde il y a douze ans (déjà...) a échoué sur le fil la semaine passée sur le parcours australien de Melbourne. Alors qu'il n'a plus gagné le moindre titre depuis six ans et sa victoire au Nissan Open de Los Angeles en 1997, l'Anglais fut ainsi dépassé par le Sud-Africain Ernie Els, auteur quant à lui d'un début de saison époustouflant. Jugez plutôt: le deuxième joueur mondial s'est imposé le 12 janvier à Hawaï (gain de un million de dollars), puis la semaine suivante à Honolulu (et 810000 dollars de prize-money). Il termina ensuite deuxième à Singapour, battu par le Chinois Zhang Lianwei. Septième après trois tours à Melbourne, à trois coups de Faldo, Ernie Els rentra une dernière carte de 65, démontrant que, désormais, la pression n'avait plus le moindre effet sur son immense carapace. Si l'on compte son succès au tournoi richement doté de Sun City (deux millions de dollars) en décembre dernier, le Sud-Africain a donc remporté quatre des cinq derniers tournois disputés. Son préparateur mental, le Belge Jos Vanstiphout, n'est certainement pas étranger à cet état de fait même si, plus prosaïquement, son changement de marque de driver lui a fait également gagner près de 30 yards !

Désappointé...

Ce qui est sûr également, c'est que Nick Faldo n'a cure de toutes ces considérations arithmétiques. À en jeter son club au ciel, vu qu'il avait tout donné pour parvenir au bout de son rêve australien.

`Cette semaine m'a cependant fait un bien fou!´ commenta-t-il après avoir rentré son dernier putt de quinze pieds, lui assurant le par sur le 18 et la deuxième place à égalité avec l'Australien Peter Lonard, alors qu'un birdie était nécessaire afin de partir en play-off face à Els. `Certes, j'ai réalisé l'un ou l'autre mauvais swing en étant sous pression, mais j'ai retrouvé des sensations que je n'avais plus connues depuis longtemps. Il y a dix ans, je n'avais pas besoin de connaître ce genre d'émotions. Je jouais simplement au golf. Désormais, j'ai retrouvé le plaisir de jouer, ce qui est indispensable pour revenir au Top! Reste à corriger les quelques fautes que je commets encore, et je gagnerai très rapidement´.

Un retour à l'avant-plan que l'on espère de tout coeur Outre-Manche pour ce champion âgé de 45 ans qui n'a plus gagné sur le circuit européen depuis plus de huit ans. C'était le 5 juin 1994, lors de l'Alfred Dunhill Open disputé au... Royal Golf Club du Zoute. Il y avait alors battu en play-off le Suédois Joakim Haegmann, après avoir précédé d'un stroke Colin Montgomerie et Bernhard Langer. Tous dans la fleur de l'âge!

© Les Sports 2003