Neuville rate une occasion en or en Sardaigne

Bernard Verstraete

Publié le 12-06-2017 à 09h06 - Mis à jour le 12-06-2017 à 09h07

Belgian driver Thierry Neuville and co-driver Nicolas Gilsoul drive their Hyundai i20 Coupe WRC during the "Arena" at Coiluna Loelle, on the third day of the 2017 FIA World Rally Championship in Sardegna, on June 10, 2017. / AFP PHOTO / Andreas SOLARO ©AFP

Seulement deux places devant Ogier, il n’a pas fait une très bonne opération.Sur base de ses performances pures, Thierry Neuville aurait dû revenir ce week-end à 5 points de Sébastien Ogier au classement du championnat du monde. Mais le rallye reste un sport mécanique. A l’arrivée, notre compatriote reste à 18 points d’Ogier. Une belle occasion de renverser la vapeur est donc passée. "C’est la course", concluait, en s’efforçant d’être philosophe, un Thierry Neuville clairement déçu à l’arrivée de la Power Stage.

"Ce rallye ne nous a pas réussis. Nous aurions dû le remporter mais la mécanique en a décidé autrement. Ça arrive. Aujourd’hui, avec encore deux pneus neufs, je voulais engranger un maximum de points dans la Power Stage. Lors du premier passage dans la spéciale le matin, j’ai remarqué que ça se creusait fort. Je me suis dit qu’il serait préférable de remonter un peu la caisse. Mais je n’ai pas pu le faire suffisamment. Du coup, je me suis retrouvé en difficulté dans certains passages. Mais le bilan d’ensemble est quand même positif. La voiture a été performante. Et l’équipe a fait du bon travail pour nous permettre de poursuivre l’épreuve dans les meilleures conditions samedi. Il faudra maintenant pousser pour revenir sur Ogier dans la seconde moitié de la saison."

Ott Tänak passe troisième au championnat

Un Ogier qui se tire finalement pas mal d’un week-end difficile et frustrant en ayant devancé Neuville dans la Power Stage et profité des ennuis d’assistance de direction affectant Juho Hänninen pour gagner une place au classement.

A l’inverse de Hänninen, le jeune Finlandais Esapekka Lappi a marqué les esprits avec ses 5 meilleurs temps, dont la Power Stage pour 4/10 devant Dani Sordo. "Au fil de la course, nous avons trouvé les bons réglages pour la Yaris, qui était très facile à conduire aujourd’hui", commentait l’espoir du team Toyota. "J’avais beaucoup appris au Portugal et j’ai encore appris énormément ce week-end. Je remercie grandement Toyota et Tommi Mäkinen de leur confiance."

Bien que 2e de l’épreuve Jari-Matti Latvala perd la 3e place du championnat au profit d’Ott Tänak, qui a enfin décroché sa première victoire mondiale. Un succès amplement mérité. "Quel soulagement !" s’exclamait l’Estonien. "Ça fait du bien." Bernard Verstraete