Thomas Van der Plaetsen : un record pour des jeux
Troisième du décathlon remporté par Warner, le Flandrien a signé un total de 8 430 points.
Publié le 31-05-2021 à 07h50 - Mis à jour le 31-05-2021 à 08h58
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Résidant dans sa seconde patrie, l’Afrique du Sud, il s’était fait oublier, ces derniers mois, pour mieux se préparer en compagnie de son frère, Michael. Bien joué ! Car Thomas Van der Plaetsen a signé un flamboyant retour aux épreuves combinées, ce week-end à Götzis, en décrochant sa qualification pour ses deuxièmes Jeux olympiques consécutifs grâce à un nouveau record personnel de 8 430 points. Une amélioration significative de 98 unités sur le total établi à Rio voici cinq ans (il s’était alors classé 8e) et une avance assez confortable de 80 points sur le minimum pour Tokyo. Seul le record de Belgique détenu par Hans Van Alphen (8 519 points, en 2012) lui aura résisté…
Troisième de l’épreuve autrichienne, qui demeure une référence sur le circuit, l’athlète de Deinze, auteur de records à la longueur et sur 110m haies, n’a été devancé que par deux Canadiens : l’exceptionnel Damian Warner, qui a signé avec 8 995 points la cinquième performance de tous les temps, et Pierce Lepage (8 534 points), le vainqueur de Talence en 2019.
"Je suis vraiment soulagé !" commente Thomas. "Ces dernières semaines, on se demandait un peu si ce minimum de qualification olympique était possible ou non. Avec 8 350 points, il était quand même sacrément élevé mais cela restait le chemin le plus court vers Tokyo. Je voulais éviter de devoir compter sur des points de bonus parce que le système de ranking est tellement mal agencé qu’on n’est jamais sûr de rien. C’est un peu une loterie, qui ne récompense pas la qualité des performances, et je ne tenais pas à jouer à ça. D’où mon soulagement d’avoir réussi le minimum dès ce week-end…"
Âgé de 30 ans, l’ancien champion d’Europe juniors (2009), espoirs (2011) et seniors (2016), qui a surmonté l’épreuve d’un cancer des testicules voici quelques années, est, presque, au sommet de son art. Il pense, en tout cas, pouvoir encore s’améliorer. "De manière générale, je me suis approché de mon meilleur niveau au plan physique. Et techniquement, ce n’était pas mauvais non plus mais il y a toujours des points de travail et c’est précisément ce à quoi je vais m’atteler à présent."
Gageons qu’il prendra quand même le temps d’apprécier ses performances : 11.21 (100 m), 7,90 m (longueur), 13,81 m (poids), 2,09 m (hauteur), 50.29 (400 m), 14.36 (110 m h.), 46,64 m (disque), 5,40 m (perche), 60,05 m (javelot) et 4:41.39 (1 500 m).