Nafi Thiam en mode JO : "Heureuse de sentir les progrès"

Dès ce samedi, jour où le décompte pour Tokyo affiche J-41, la médaillée d’or de Rio va retrouver le terrain et ce qu’elle appelle "des compétitions d’entraînement" : dix jours après sa victoire à la hauteur à Montreuil (1,89 m) et un peu moins de trois semaines après sa rentrée à Tiburg (13.68 et 6,42 m), la troisième étape sur la route du Japon la conduit à nouveau aux Pays-Bas, cette fois à Leiden (ou Leyde), où Nafi répétera ses gammes sur 100 m haies et à la longueur. Soit le même doublé qu’il y a deux ans, au même endroit, lorsque le vent l’avait privée d’un record de Belgique en saut.

"Si Nafi peut faire entre 13.40 et 13.50, puis entre 6,50 m et 6,60 m, à supposer que les conditions de vent ne soient pas trop gênantes, ce sera une bonne compétition, juge son entraîneur Roger Lespagnard. Au point de vue physique, elle est bien. Dernièrement, on a travaillé ni trop ni trop peu. C’est un équilibre à trouver dès lors qu’elle est entrée en période de compétitions : il y a, d’un côté, la nécessité de continuer à travailler dans l’optique des Jeux, et, de l’autre, le besoin de lâcher un peu la bride deux ou trois jours avant un meeting pour être bien le jour J."

Les indicateurs sont au vert. Jeudi encore, Nafi a indiqué être très contente de sa séance à la hauteur, vidéo à l’appui. "Heureuse de sentir les progrès", a-t-elle écrit sur son compte Instagram.

Lespagnard : "Être très bien à partir de juillet"

Son coach confirme. "À Montreuil, elle avait fait un très bon saut à 1,89 m, comme aux championnats d’Europe en salle cet hiver, mais ensuite, elle a un peu trop réfléchi. Or, dès que tu penses, c’est foutu !, lance Roger Lespagnard. Elle m’a dit : ‘Je ne sentais plus bien ma course.’ On a donc réglé ça à l’entraînement et cela s’est effectivement très bien passé, elle a compris ce qui n’allait pas. Si elle passe 1,85 m à l’entraînement, c’est qu’on est dans le bon. 1,90 m ? Non, ça elle ne l’a fait qu’une fois dans sa vie hors compétition."

La sérénité semble habiter le duo au cours de cette préparation sans grand accroc.

"On peut dire que la préparation pour les Jeux olympiques se passe très correctement !, reprend l’ancien décathlonien. Mais vous savez comme moi que Nafi n’excelle vraiment que lors d’un heptathlon. Et à Tokyo, elle sera très certainement à son meilleur niveau si nous pouvons continuer à travailler de la sorte. L’idée, c’est d’être très bien à partir de juillet. L’affûtage ne commencera qu’à ce moment-là mais il faut que, pour ces cinq dernières semaines, Nafi soit complètement dénuée de tout problème technique. Les choses doivent se faire naturellement, c’est ce que nous essayons de régler maintenant. Ensuite, ce ne sera plus qu’une question de qualité musculaire, de vitesse, de détente et… de mental !"

Un dernier meeting à Liège pour Nafi Thiam avant de s'envoler pour Tokyo

C’est donc dans la Cité ardente que la sociétaire du RFC Liège Athlétisme disputera son tout dernier rendez-vous avant de prendre la direction du Japon pour les Jeux olympiques où elle défendra son titre à l’heptathlon. Il reste encore à définir dans quelle(s) épreuve(s) l’athlète de 26 ans s’alignera au stade de Naimette, de même qu’aux championnats de Belgique le week-end précédent (26-27 juin).

"Tout dépendra un peu de ses résultats lors de ses deux prochaines sorties, aux Pays-Bas, puis à Nivelles le 19 juin", indique Roger Lespagnard. Au stade de la Dodaine, c’est son premier 200 m de la saison (auquel participera aussi Cynthia Bolingo) qui l’attend.

"Nous y allons pour régler, disons, le problème de la tactique de course, reprend l’entraîneur liégeois. Depuis trois semaines, nous avons effectivement un peu délaissé cet aspect-là. Mais c’est normal, on ne peut pas tout faire ! Je ne m’attends donc pas à ce que son 200 m soit déjà tip-top. Mais cela fait précisément partie des choses à peaufiner avant d’attaquer l’heptathlon des Jeux…"